Bạn không thể làm nhiều việc cùng lúc. Bạn chỉ đang chuyển qua lại thật nhanh — và phải trả giá cho việc đó.

Bạn đang trả lời email, vừa nghe hờ một cuộc gọi, liếc qua một tin nhắn, rồi chuyển sang một tab khác — tất cả cùng lúc, và thấy mình làm được nhiều việc hơn. Hoặc ít nhất là cảm giác như vậy. Đa nhiệm có tiếng là một kỹ năng hiệu quả, thậm chí ấn tượng, dấu hiệu của người có thể xoay xở nhiều việc cùng lúc. Sự thật khó chịu từ nhiều thập kỷ nghiên cứu về nhận thức là bạn thực ra không hề đa nhiệm; bạn chỉ đang chuyển qua lại giữa các việc thật nhanh — và điều đó làm bạn chậm hơn, dễ mắc lỗi hơn, và mệt hơn so với việc làm từng việc một.

Điều này quan trọng vì chiếc điện thoại đã biến tất cả chúng ta thành những người cứ bị thôi thúc phải làm nhiều việc cùng lúc — công việc, tin nhắn, bảng tin và thông báo chồng chéo không ngừng. Nếu cảm giác năng suất đó chỉ là ảo giác còn cái giá phải trả là có thật, thì rất đáng để biết. Đây là điều não bạn thực sự đang làm khi bạn "đa nhiệm", vì sao nó khiến bạn thấy hiệu quả dù không phải vậy, và cách lấy lại sự tập trung mà nó âm thầm lấy mất.

Nghiên cứu đã phát hiện gì

• Kém hơn khi chuyển đổi: những người thường xuyên đa nhiệm trên nhiều phương tiện làm kém hơn trong bài kiểm tra khả năng chuyển đổi giữa các nhiệm vụ, có vẻ vì họ lọc thông tin không liên quan kém hơn (Ophir et al., 2009).
• Các nghiên cứu sau cho kết quả lẫn lộn: một tổng quan sau đó cho thấy những người đa nhiệm nhiều trên phương tiện thường làm kém hơn trong các bài kiểm tra chú ý, dù nhiều nghiên cứu không thấy khác biệt giữa các nhóm (Uncapher & Wagner, 2018).

Não bạn thực ra không thể làm hai việc đòi hỏi suy nghĩ cùng lúc

Với những việc cần chú ý có ý thức, não về cơ bản là một bộ xử lý một kênh — nó không thể thật sự tập trung vào hai việc cùng lúc. Cái bạn tưởng là đang làm hai việc cùng lúc thực ra là sự chú ý của bạn nhảy qua nhảy lại thật nhanh giữa chúng, xử lý từng việc theo từng lát xen kẽ. Bạn không xử lý song song; bạn đang chia thời gian ra để xử lý, và làm nhanh đến mức tạo ra ảo giác rất thuyết phục rằng mọi thứ diễn ra đồng thời.

Ngoại lệ là những việc thật sự tự động — bạn có thể vừa đi vừa nói, vì việc đi bộ không cần chú ý có ý thức. Nhưng ngay khi cả hai việc đều cần nỗ lực nhận thức thật sự (viết và nghe, đọc và trò chuyện), chúng sẽ tranh nhau cùng một nguồn chú ý có hạn, và não bạn phải chuyển qua lại giữa chúng. Không có phiên bản nào của não bạn có thể thật sự làm hai việc đòi hỏi nhiều cùng lúc. Cái kiểu tung hứng mà bạn tự hào thực ra là làm lần lượt, không phải đồng thời.

Cái bạn gọi là đa nhiệm thực ra là sự chú ý của bạn nhảy qua lại, xử lý từng việc theo từng lát. Đó không phải xử lý song song — mà là chuyển đổi thật nhanh, và mỗi lần chuyển đều âm thầm lấy đi thời gian, độ chính xác và năng lượng của bạn.

Cái giá của việc chuyển qua lại

Mỗi lần bạn chuyển việc, đều có một cái giá — một khoảng ngắn để não bạn rời khỏi việc này và điều chỉnh lại cho việc kia. Các nhà khoa học nhận thức đã nhiều lần đo được những "chi phí chuyển đổi" này: chuyển giữa các việc khiến bạn chậm hơn và dễ mắc lỗi hơn so với cứ bám một việc. Mỗi lần chuyển riêng lẻ chỉ tốn một phần nhỏ của giây, nhưng nhân lên với hàng trăm lần chuyển trong một ngày đa nhiệm thì thời gian mất đi và lỗi phát sinh là rất đáng kể.

Tệ hơn nữa, cái giá không chỉ nằm ở bản thân lần chuyển. Sau một lần bị gián đoạn, bạn cần khá nhiều thời gian để xây lại sự tập trung hoàn toàn vào việc ban đầu — nghiên cứu của Gloria Mark cho thấy thời gian hồi phục cao đến bất ngờ. Vì vậy, một cái liếc "nhanh" vào tin nhắn giữa chừng không chỉ tốn vài giây đọc; nó còn tốn cả quãng đường quay trở lại trạng thái tập trung sâu sau đó. Việc đa nhiệm kéo dài khiến bạn hiếm khi chạm tới trạng thái tập trung sâu, vì bạn cứ phải trả phí quay lại trước khi kịp vào được đó.

Nó còn làm bạn kém hơn trong việc lọc xao nhãng

Cũng có một phát hiện dài hạn. Nghiên cứu của Ophir, Nass và Wagner cho thấy những người thường đa nhiệm với phương tiện truyền thông thực ra kém hơn trong việc lọc bỏ thông tin không liên quan và chuyển giữa các việc một cách hiệu quả — ngược hẳn với điều bạn có thể nghĩ. Các nghiên cứu sau đó cho thấy mối liên hệ này nhỏ hơn và không nhất quán bằng, và đây chỉ là mối tương quan: có thể chính những người dễ bị xao nhãng hơn lại đa nhiệm nhiều hơn (Uncapher & Wagner, 2018). Dù thế nào đi nữa, nhiều năm xoay xở nhiều việc cùng lúc cũng không có vẻ khiến người ta giỏi hơn. Tập đa nhiệm là tập cho sự xao nhãng.

Vì sao nó khiến bạn thấy hiệu quả dù không phải vậy

Nếu đa nhiệm tệ hơn trên mọi chỉ số, sao nó lại có vẻ hiệu quả đến thế? Một phần là vì sự bận rộn khiến ta thấy mình đang làm việc hiệu quả — cảm giác xoay xở nhiều việc cùng lúc giống như "làm được rất nhiều thứ", dù mỗi việc lại được làm kém hơn và chậm hơn. Cảm giác nỗ lực và luôn tay luôn chân bị nhầm với kết quả thực tế.

Một phần nữa là bản thân những lần chuyển qua chuyển lại cũng đem lại cảm giác thưởng rất tinh tế. Mỗi lần chuyển sang một việc mới, một tin nhắn mới, một tab mới đều đem đến một chút mới lạ và kích thích — cũng chính lực hút khiến ta cứ cuộn mãi. Vì vậy, đa nhiệm có thể thấy hấp dẫn hơn làm từng việc một, dù thực ra nó khiến ta làm được ít hơn, bởi việc chuyển đổi liên tục thỏa cơn thèm mới lạ. Bạn không bận rộn vì nó hiệu quả; bạn bận rộn vì nó tạo cảm giác kích thích. Điều này liên quan đến mức kích thích nền cao hơn mà chúng tôi mô tả trong popcorn brain.

Cách lấy lại thói quen làm từng việc một

Vì cái giá nằm ở việc chuyển qua chuyển lại, cách khắc phục là giữ được những khoảng thời gian thật sự chỉ tập trung vào một việc — và nguồn gây chuyển hướng ngoài ý muốn lớn nhất, dĩ nhiên, là điện thoại:

• Loại bỏ các tác nhân khiến bạn đổi việc. Phần lớn việc làm nhiều việc một lúc là ngoài ý muốn, do thông báo và chiếc điện thoại ở ngay bên cạnh. Tắt thông báo và để điện thoại ra xa khi làm việc tập trung, và phần lớn việc chuyển qua chuyển lại sẽ tự nhiên dừng lại. Xem cách tắt thông báo.
• Làm từng việc một theo từng khối thời gian. Hãy làm một việc, trên một tab, trong một khoảng thời gian nhất định rồi mới chuyển sang việc khác. Bạn không hề cứng nhắc — bạn chỉ đang tránh cái giá của việc chuyển đổi và cho mình cơ hội thật sự đi vào trạng thái tập trung sâu.
• Gom những việc nhỏ lại. Email, tin nhắn và việc hành chính không cần phải cứ xen vào công việc chính của bạn. Hãy xử lý chúng theo từng đợt riêng để chúng chỉ chiếm một bối cảnh, chứ không phải hàng chục lần chuyển qua chuyển lại.
• Nhận ra cơn thôi thúc đổi việc và chống lại nó. Giữa lúc làm việc, khi bạn thấy muốn nhảy sang thứ khác, hãy nhận ra đó là phản xạ chuyển đổi (và chút cảm giác mới lạ đi kèm) chứ không phải nhu cầu thật. Mỗi lần bạn không làm theo nó, bạn sẽ làm nó yếu đi.
• Giữ cả lúc giải trí cũng làm từng việc một. Thói quen này hình thành ở khắp nơi — xem chương trình mà không cầm điện thoại, ăn mà không có màn hình. Xem vì sao bạn không thể chỉ ngồi xem TV nữa.

Phần thuộc về môi trường — gỡ bỏ những thứ kích hoạt việc chuyển qua chuyển lại ngoài ý muốn — làm phần lớn công việc, và đó cũng là trọng tâm của hướng dẫn của chúng tôi về giảm thời gian dùng màn hình mà không cần ý chí. Bạn không cần phải kỷ luật đến mức siêu phàm; bạn chỉ cần ngăn môi trường của mình cứ vài phút lại giật sự chú ý của bạn đi.

Kết luận

Đa nhiệm là một ngộ nhận được khoác áo kỹ năng. Não bạn không thể có ý thức chú ý vào hai việc đòi hỏi cao cùng lúc — nó phải chuyển qua lại rất nhanh giữa chúng, và mỗi lần chuyển đều tốn thời gian, giảm độ chính xác và hao năng lượng, còn những người đa nhiệm nhiều cũng không cho thấy dấu hiệu giỏi hơn lên. Nó khiến ta thấy mình đang làm việc hiệu quả vì sự bận rộn trông giống năng suất, và việc chuyển qua lại thỏa cơn thèm mới lạ, nhưng cảm giác đó chỉ là ảo giác, còn cái giá phải trả là có thật.

Điện thoại đã biến đa nhiệm cưỡng chế thành mặc định, nên cách khắc phục phần lớn là gỡ bỏ các tác nhân kích hoạt — tắt thông báo, để điện thoại ra xa, làm từng việc một trong những khối thời gian được bảo vệ. Làm từng việc một không hề chậm hơn hay lỗi thời; đó là cách bộ não thực sự làm việc tốt nhất, nhanh nhất và chính xác nhất. Đừng ôm đồm nữa. Hãy làm một việc. Bạn sẽ làm được nhiều hơn, tốt hơn, và cảm thấy bớt kiệt sức hơn khi làm vậy.

Sources

1. Rubinstein, J.S., Meyer, D.E., & Evans, J.E. (2001). Executive control of cognitive processes in task switching. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 27(4), 763–797.
2. Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A.D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(37), 15583–15587.
3. Mark, G., Gudith, D., & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 107–110.
4. Monsell, S. (2003). Task switching. Trends in Cognitive Sciences, 7(3), 134–140.
5. Madore, K.P., & Wagner, A.D. (2019). Multicosts of multitasking. Cerebrum, 2019, cer-04-19.
6. Uncapher, M.R., & Wagner, A.D. (2018). Minds and brains of media multitaskers: Current findings and future directions. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(40), 9889–9896.

Cách chúng tôi nghiên cứu và rà soát nội dung này