Cách cải thiện khả năng tập trung trong một thế giới được thiết kế để làm bạn xao nhãng
Phần lớn lời khuyên về tập trung đều xem sự tập trung là chuyện của nỗ lực — cố hơn nữa, cứ vượt qua. Nhưng sự chú ý kéo dài giống một cơ bắp hơn là một công tắc: nó có dung lượng giới hạn, nó bị mệt, và nó mạnh lên hoặc yếu đi tùy cách được sử dụng. Nhiều năm bị ngắt quãng liên tục đã rèn cho hệ thống chú ý quen với việc mong chờ điều mới lạ chỉ sau vài giây, nên nó tự động đi tìm nó. Cách xử lý không phải là gồng mình chống lại lực kéo đó; mà là ngừng rèn sai phản xạ và bắt đầu rèn phản xạ đúng.
Yếu tố thường bị đánh giá thấp nhất đơn giản là việc điện thoại của bạn ở đó. Một nghiên cứu nổi tiếng cho thấy chỉ cần có smartphone hiện diện cũng làm giảm dung lượng nhận thức sẵn có, ngay cả khi úp xuống và im lặng (Ward et al., 2017); một nghiên cứu lặp lại sau đó không tìm thấy hiệu ứng này, nhưng một chiếc điện thoại trong tầm với vẫn dễ khiến bạn muốn kiểm tra. Điều đó có nghĩa là can thiệp hiệu quả nhất để tập trung thường không phải là một kỹ thuật nào cả; mà là để điện thoại sang phòng khác. Loại bỏ nguồn gây gián đoạn tiềm tàng mạnh nhất khỏi vùng chú ý của bạn hiệu quả hơn bất kỳ mẹo tăng năng suất nào nếu điện thoại vẫn còn nằm trên bàn.
Tiếp theo là bảo vệ những khoảng thời gian liền mạch, không bị gián đoạn. Mỗi lần bị ngắt quãng không chỉ tốn vài giây để xử lý — mà còn có thể mất nhiều phút để quay lại hoàn toàn với việc bạn đang làm; và những lần tự ngắt quãng (liếc nhìn theo phản xạ, "kiểm tra nhanh") cũng tốn kém như những lần bị yếu tố bên ngoài làm gián đoạn. Làm việc theo từng khối có chủ đích, chỉ làm một việc một lúc, tắt thông báo và để các ứng dụng dễ gây xao nhãng nhất ngoài tầm tay, giúp hệ thống chú ý lắng xuống trạng thái sâu hơn, chậm hơn mà sự tập trung thực sự cần tới.
Cuối cùng, sự tập trung được xây lại nhờ luyện tập, chứ không chỉ được bảo vệ bằng cách hạn chế. Khả năng tập trung sâu sẽ phát triển khi bạn rèn luyện thường xuyên và sẽ giảm đi khi bạn không làm vậy — vì thế mục tiêu là từ từ kéo dài thời gian bạn có thể bám vào một nhiệm vụ duy nhất, giống như xây dựng bất kỳ kỹ năng nào khác. Unwire tiếp cận sự tập trung theo cách này: giải thích khoa học thần kinh về sự chú ý, giúp bạn loại bỏ những tác nhân môi trường làm nó bị phân mảnh, và hướng dẫn hình thành thói quen làm việc sâu, không bị ngắt quãng theo từng bước để năng lực đó thực sự quay trở lại.