Popcorn Brain: Vì sao đầu óc bạn không còn chịu yên nữa

Bạn ngồi xuống để thư giãn. Chỉ vài giây sau, đầu óc bạn đã nhảy lung tung — xem điện thoại, email đó thì sao, ồ có thông báo, nãy mình đang làm gì nhỉ? Dường như bạn chẳng thể dừng lại ở đâu cả. Ngay cả việc không làm gì cũng như một cơn ngứa cần phải gãi. Nếu nghe quen quen, thì có một thuật ngữ cho nó: popcorn brain — một bộ não đã quá quen với sự kích thích liên tục, nhanh và dồn dập đến mức cứ nhảy từ ý nghĩ này sang ý nghĩ khác, và gần như không chịu nổi sự tĩnh lặng thật sự.

Cụm từ này do nhà nghiên cứu David Levy đặt ra từ năm 2011, trước cả khi thời đại video ngắn đổ thêm dầu vào lửa. Nó không phải là một chẩn đoán lâm sàng, nhưng nó nắm bắt được điều mà rất nhiều người giờ đây nhận ra ở chính mình: mất đi khả năng chỉ đơn giản là ở yên, không bị kích thích, mà không với tay lấy một thứ gì đó. Đây là điều đứng phía sau nó, vì sao nó trở nên tệ hơn, và cách dạy cho não bạn biết bình tĩnh trở lại.

‘Popcorn brain’ thực ra mô tả điều gì

Popcorn brain là xu hướng sự chú ý của bạn cứ bật nhảy liên tục — không bao giờ nghỉ, lúc nào cũng tìm đầu vào tiếp theo — do đã quen với nhịp sống số quá nhanh. Dấu hiệu đặc trưng không phải là bạn không thể tập trung vào màn hình (bạn vẫn có thể lướt hàng giờ). Mà là bạn không chịu nổi việc thiếu kích thích. Sự yên tĩnh nghe thấy sai sai. Chỉ một khoảnh khắc trống trải thôi cũng khơi lên một thôi thúc gần như rất rõ rệt là phải lấp đầy nó.

Đó là điểm khác biệt chính so với kiểu xao nhãng bình thường. Xao nhãng là bị kéo khỏi một việc đang làm. Popcorn brain thì sâu hơn: bạn đã quen với kích thích liên tục đến mức thực tại bình thường, yên ả trở nên thiếu kích thích và khó chịu. (Đây không phải là thuật ngữ lâm sàng hay một thay đổi có thể đo được trong não — mà chỉ là một cái tên hữu ích cho một kiểu thói quen.) Đứng xếp hàng, chờ ấm nước sôi, nằm thao thức một phút — tất cả giờ đây đều đòi có màn hình, vì trạng thái không được kích thích đã trở nên thật sự khó chịu.

Triệu chứng thật sự của popcorn brain không phải là bạn không thể tập trung khi dùng điện thoại. Mà là bạn không chịu nổi việc thiếu nó dù chỉ một lúc. Sự tĩnh lặng, thứ từng là nghỉ ngơi, giờ bắt đầu khiến người ta thấy như đang bị thiếu thứ gì đó.

Vì sao nó tệ hơn rất nhiều

Levy đã mô tả điều này vào năm 2011, nhưng những điều kiện tạo ra nó đã tăng lên dữ dội kể từ đó. Có hai thứ đặc biệt đã biến một xu hướng nhẹ thành một nỗi bức bối gần như ai cũng gặp.

Mức độ kích thích nhanh hơn và liên tục hơn

Video ngắn, nguồn tin cuộn vô tận, và thông báo xuất hiện mọi lúc mang đến sự kích thích với nhịp độ và mật độ mà cách đây một thập kỷ gần như chưa từng có. Càng dành nhiều thời gian trong môi trường nhịp nhanh đó, nhịp đó càng dần trở nên bình thường. Khi môi trường lúc nào cũng nhanh, cái chậm bắt đầu thấy như có gì đó trục trặc — và khoảng cách giữa nhịp số và nhịp đời thực ngày càng nới rộng thành cảm giác khó chịu.

Mọi khoảng trống đều bị lấp đầy

Ngày trước, trong ngày vốn có những khoảng trống tự nhiên — chờ đợi, đi lại, xếp hàng — nơi tâm trí có thể lang thang tự do. Lang thang của tâm trí không phải là phí thời gian; đó là lúc não bộ sắp xếp lại, suy ngẫm và nảy ra ý tưởng. Điện thoại đã chiếm hết mọi khoảng trống ấy. Không còn phút nào không bị kích thích để luyện sự tĩnh lặng, nên khả năng chịu đựng nó một cách bình thản dần mai một. Cái kiểu ‘bật nhảy’ đó không phải là một khuyết điểm tính cách; nó là một phản ứng đã được rèn ra từ việc không bao giờ được phép nghỉ ngơi.

Nó liên quan thế nào đến lo âu và giấc ngủ

popcorn brain hiếm khi xuất hiện một mình. Cùng kiểu bồn chồn khiến bạn với tay lấy điện thoại trong một khoảnh khắc yên tĩnh cũng xuất hiện vào giờ đi ngủ, khi một tâm trí bị kích thích quá mức, cứ nhảy liên tục, không thể tắt hẳn. Nó chồng lấn rất nhiều với tình trạng khó ngắt ra, vốn góp phần vào cả lo âu liên quan đến điện thoại lẫn khó ngủ.

Cũng có một vòng lặp phản hồi. Một tâm trí không chịu được sự tĩnh lặng sẽ tìm đến kích thích; mỗi lần tìm đến như vậy lại củng cố thói quen, và sự tĩnh lặng càng ít được thực hành hơn. Đó là lý do vì sao chỉ đơn giản "cố thư giãn" thường không hiệu quả — bạn đang đòi hỏi một tâm trí đã lâu không quen, phải thích một mức đầu vào mà giờ nó cảm nhận như sự thiếu thốn. Với phần liên quan đến lo âu, xem bài viết của chúng tôi về cách điện thoại thông minh nuôi dưỡng lo âu.

Cách rèn lại một tâm trí nhảy liên tục

Tin vui là: khả năng chịu được sự tĩnh lặng là một năng lực có thể rèn luyện, không phải đặc điểm cố định. Bạn đánh mất nó qua thói quen, và bạn xây lại nó cũng qua thói quen. Những cách hiệu quả đều xoay quanh việc chủ động tập làm quen với những khoảnh khắc ít kích thích hơn:

• Hãy cố ý làm không gì cả. Ngồi hai phút không điện thoại, không đầu vào nào cả. Lúc đầu sẽ rất khó chịu — và đó chính là mục đích. Bạn đang xây lại khả năng chịu được trạng thái không kích thích, từng lần một.
• Giành lại những khoảng giữa chừng. Chủ động đừng với tay lấy điện thoại khi đang chờ, xếp hàng hoặc đi lại. Hãy để đầu óc bạn thấy chán. Chính sự chán chường là nơi bạn tập lại sự tĩnh lặng.
• Cố ý làm từng việc một. Làm một việc tại một thời điểm, không có màn hình thứ hai. Ăn mà không xem gì, đi bộ mà không nghe podcast, làm việc mà không mở tab khác. Bạn đang dạy não mình rằng chỉ một luồng đầu vào là đủ.
• Giảm nhịp độ đầu vào hằng ngày. Giảm lượng nội dung nhanh nhất (đặc biệt là video ngắn). Một chế độ nội dung chậm hơn sẽ khiến những khoảnh khắc chậm cũng trở nên bình thường trở lại.
• Thử một thực hành chánh niệm cơ bản. Về mặt cơ chế, chánh niệm là khả năng đã được rèn để đặt sự chú ý vào một thứ và quay lại khi nó lang thang — hoàn toàn trái ngược với trạng thái nhảy liên tục. Chỉ vài phút mỗi ngày cũng giúp rèn cơ này.

Hãy chấp nhận rằng nó sẽ thấy khó chịu trước khi dễ chịu hơn. Cảm giác bồn chồn trong những khoảnh khắc yên lặng đầu tiên không phải dấu hiệu là nó không hiệu quả — đó là quá trình đang tự cân chỉnh lại. Hầu hết mọi người nhận ra rằng chỉ sau khoảng một đến hai tuần, sự yên tĩnh không còn giống như một tình huống khẩn cấp nữa mà bắt đầu lại giống nghỉ ngơi. Để xem khung thói quen rộng hơn, xem giảm thời gian dùng màn hình mà không cần ý chí.

Tóm lại

popcorn brain — tình trạng không yên được trong chính đầu óc mình — không phải là bệnh và cũng không phải vĩnh viễn. Nó là một thói quen được rèn ra: cho đầu óc tiếp xúc với đầu vào nhanh, liên tục đủ lâu, và mọi thứ chậm hơn sẽ bắt đầu thấy khó chịu khó chấp nhận, cho đến khi chính sự tĩnh lặng cũng trở thành cảm giác khó chịu.

Điều đó có nghĩa là cách gỡ cũng có thể rèn luyện được. Bạn không cần thề từ bỏ công nghệ — bạn cần chủ động luyện lại điều mình đã ngừng luyện: ở trong trạng thái không kích thích. Giành lại những khoảng trống, làm từng việc một, ngồi yên với cảm giác chán thay vì gãi nó đi. Sự nhảy liên tục sẽ dịu xuống. Sự tĩnh lặng sẽ quay lại. Và khi nó quay lại, nó không còn giống như đang thiếu gì đó nữa mà bắt đầu thấy như một sự nhẹ nhõm.

Sources

1. Levy, D.M. (2016). Mindful Tech: How to Bring Balance to Our Digital Lives. Yale University Press. (Levy coined the term "popcorn brain" in 2011.)
2. Mark, G., Gudith, D., & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 107–110.
3. Killingsworth, M.A., & Gilbert, D.T. (2010). A wandering mind is an unhappy mind. Science, 330(6006), 932.
4. Smallwood, J., & Schooler, J.W. (2015). The science of mind wandering: Empirically navigating the stream of consciousness. Annual Review of Psychology, 66, 487–518.
5. Wilmer, H.H., Sherman, L.E., & Chein, J.M. (2017). Smartphones and cognition: A review of research exploring the links between mobile technology habits and cognitive functioning. Frontiers in Psychology, 8, 605.

Cách chúng tôi nghiên cứu và rà soát nội dung này