"Brain Rot" không phải là một chẩn đoán y khoa thật, nhưng nó đang nói về một điều có thật

"Brain rot." Bạn đã thấy, có lẽ cũng đã từng nói — cái cảm giác mờ mịt, trống rỗng sau một buổi tối chìm trong video ngắn và lướt miết không dứt, như thể não bạn bị bỏ ngoài mưa. Cụm từ này phổ biến đến mức Oxford University Press đã chọn nó là Từ của Năm 2024. Nhưng đây là câu hỏi hầu như chẳng ai trả lời nghiêm túc: trong đầu bạn thực sự đang có chuyện gì, hay đó chỉ là cách nói vui về việc hơi mệt?

Nói rõ ngay từ đầu: "brain rot" không phải là một chẩn đoán y khoa, não bạn không hề thật sự bị phân rã, và bất kỳ ai bán cho bạn "thuốc chữa brain rot" đều đang bán thuốc dỏm. Nhưng cảm giác mà từ này mô tả lại đang chỉ vào một điều có thật và có thể đo lường được — và nó thú vị hơn nhiều so với cách meme này gợi ý. Đây là chuyện gì thực sự đang diễn ra, bỏ qua phần thổi phồng và nỗi u ám.

Nguồn gốc của từ này (và lý do nó tồn tại)

Cụm từ này còn cũ hơn bạn nghĩ — Henry David Thoreau đã dùng "brain-rot" trong Walden từ năm 1854, để phàn nàn rằng xã hội coi trọng những ý tưởng hời hợt hơn những ý tưởng sâu sắc. Nhưng nó bùng lên mạnh mẽ trong những năm 2020 như một cách để mô tả hậu quả tinh thần sau khi tiêu thụ khối lượng rất lớn nội dung trực tuyến ít công sức, đặc biệt là video ngắn. Việc Oxford chọn nó là Từ của Năm 2024 đã xác nhận rằng nó đã trở nên hoàn toàn đại chúng.

Nó tồn tại vì nó đặt tên cho điều mà mọi người thực sự cảm thấy nhưng không thể diễn đạt rõ ràng: cảm giác mơ màng đặc biệt sau một phiên lướt dài. Không phải là sự mệt mỏi chính xác. Không phải là sự chán nản. Hơn như là sự chú ý của bạn đã bị mài mòn và đầu bạn đầy tĩnh điện. Từ này không mang tính khoa học, nhưng trải nghiệm đứng sau nó thì được chia sẻ rộng rãi — thường là dấu hiệu cho thấy có một cơ chế thực sự đáng để hiểu.

"Brain rot" là một meme, không phải một tình trạng y khoa. Nhưng meme chỉ lan truyền mạnh khi nó gọi đúng một điều có thật. Cảm giác là thật, cơ chế là thật — điều giả là ý nghĩ rằng não bạn đang mục nát vĩnh viễn. Không phải vậy. Nó đang phản ứng đúng như cách nó được thiết kế.

Điều gì thực sự đang xảy ra trong đầu bạn

Khi bạn cảm thấy "brain rot", bạn không đang trải qua sự mục nát. Bạn đang trải qua cái giá ngắn hạn về nhận thức của một kiểu tiêu thụ cụ thể. Ba cơ chế có thật đang tạo ra điều đó.

Sự chú ý của bạn đã bị phân mảnh, không phải bị phá hủy

Nội dung ngắn hạn huấn luyện sự chú ý của bạn để mong đợi một kích thích mới mỗi vài giây. Sau một giờ như vậy, việc chuyển sang bất kỳ điều gì chậm hơn — một cuốn sách, một cuộc trò chuyện, một nhiệm vụ — cảm thấy gần như đau đớn, vì hệ thống chú ý của bạn vẫn mong đợi cú sốc tiếp theo. Đây không phải là tổn thương; đó là não của bạn đang thích nghi với môi trường mà bạn vừa tạo ra. Sự mơ màng là ma sát của việc chuyển đổi trở lại. Chúng tôi đi sâu vào điều này trong bài viết của chúng tôi về cách điện thoại phá hủy khả năng tập trung của bạn.

Tiêu thụ thụ động không để lại gì cả

Đây là một điều lớn mà mọi người thường bỏ lỡ: cảm giác "mệt mỏi" một phần là cảm giác đã xử lý một khối lượng thông tin khổng lồ trong khi gần như không giữ lại gì. Lướt mạng là thụ động — bạn hấp thụ mà không mã hóa. Não bạn đã làm rất nhiều việc nhưng không tạo ra ký ức, không học được gì, không sản xuất được gì. Sự không khớp giữa nỗ lực bỏ ra và không thu được gì là một trạng thái tâm lý thực sự, dễ nhận biết, và nó cảm giác đúng như sự trống rỗng.

Cú tụt do tương phản

Nội dung mới vô tận liên tục kích hoạt hệ thống phần thưởng của bạn bằng những đợt tác động nhanh, khó đoán. Khi bạn cuối cùng dừng lại, sự tương phản ập đến rất mạnh: cuộc sống thường ngày bỗng thấy nhạt nhẽo và tẻ nhạt hơn hẳn. Cảm giác nhạt nhẽo đó thường bị hiểu lầm thành "não mình có vấn đề", nhưng thực ra chỉ là hiệu ứng tương phản tạm thời: sau khi bị kích thích mạnh, những thứ nhẹ nhàng hơn sẽ thấy kém hấp dẫn trong một thời gian. Chúng tôi giải thích cơ chế này trong khoa học thực sự nói gì về dopamine.

Liệu nó có gây hại vĩnh viễn không? Gần như chắc chắn là không

Hãy bỏ đi phiên bản đáng sợ nhất của câu chuyện. Không có bằng chứng tốt nào cho thấy việc lướt màn hình làm "hỏng" não bạn theo bất kỳ cách lâu dài, mang tính cấu trúc nào ở người lớn. Cảm giác mờ mịt và bứt rứt chỉ là những trạng thái có thể thay đổi theo thói quen của bạn, chứ không phải tổn thương. Cảm giác uể oải bạn thấy là một trạng thái, không phải đặc điểm cố định — nó sẽ qua, thường chỉ trong vài giờ đến vài ngày sau khi bạn thay đổi thói quen.

Nơi mà nghiên cứu cẩn trọng hơn là với những bộ não đang phát triển. Trẻ em và thanh thiếu niên, những người mà hệ thống chú ý và tự điều chỉnh vẫn đang hình thành, có thể bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi việc tiêu thụ nội dung ngắn hạn — đây là một câu hỏi thực sự mở và quan trọng. Đối với người lớn, tuy nhiên, vị trí khoa học trung thực là: có những tác động ngắn hạn thực sự, không có bằng chứng tốt về sự hỏng hóc vĩnh viễn. Nếu bạn cảm thấy mơ hồ và hoảng loạn rằng bạn đã "phá hủy khả năng chú ý của mình", bạn gần như chắc chắn là không. Đối với khía cạnh trẻ em, hãy xem bài viết của chúng tôi về những gì nghiên cứu thực sự nói về thời gian sử dụng màn hình cho trẻ em.

Điều này quan trọng vì chính sự hoảng loạn là không hiệu quả. Tin rằng não của bạn bị hỏng vĩnh viễn vừa sai vừa làm bạn mất động lực. Cách nhìn nhận chính xác và hữu ích hơn là: não của bạn đang làm đúng những gì mà não thường làm — thích nghi với những gì bạn cung cấp cho nó nhiều nhất. Nếu bạn cung cấp khác đi, nó sẽ thích nghi lại.

Cách để xóa mờ đi sự mơ hồ

Vì "brain rot" là một trạng thái có thể đảo ngược, do thứ bạn tiêu thụ tạo ra, nên cách để làm dịu nó là thay đổi đầu vào — chứ không phải ý chí phi thường hay một kiểu tu viện số. Nghiên cứu về sự chú ý và thói quen chỉ ra vài cách làm đáng tin cậy:

• Tái khởi động sự tập trung chậm rãi, có chủ đích. Đọc một cuốn sách giấy, ngồi với một nhiệm vụ duy nhất, có một cuộc trò chuyện dài không bị gián đoạn. Ban đầu sẽ cảm thấy không thoải mái — sự không thoải mái đó là sự mờ mịt đang tan biến, không phải là bằng chứng rằng bạn bị hỏng.
• Giảm lượng nội dung ngắn, không nhất thiết phải về không. Liều lượng tạo ra độc tố. Một giờ là khác với năm giờ. Giảm tổng lượng nội dung quan trọng hơn là hoàn toàn kiêng cữ.
• Thêm hoạt động thay vì thụ động. Tạo ra thay vì chỉ tiêu thụ — viết, làm, xây dựng, thậm chí chỉ ghi chú. Sự tham gia chủ động để lại điều gì đó, điều này trực tiếp đối kháng với cảm giác trống rỗng, không có gì được xử lý.
• Bảo vệ các giai đoạn chuyển tiếp. Đừng cuộn trang ngay trước những nhiệm vụ cần sự tập trung, hoặc ngay trước khi đi ngủ. Chi phí chuyển đổi là cao nhất ở đó.
• Thay đổi môi trường, không chỉ ý định. Loại bỏ sự tiếp cận dễ dàng khiến việc cuộn trang không có mục đích trở thành con đường ít kháng cự nhất. Xem hướng dẫn của chúng tôi về giảm thời gian sử dụng màn hình mà không cần sức mạnh ý chí.

Sương mù thường tan nhanh hơn mọi người mong đợi — thường chỉ trong vài ngày sau khi thay đổi đáng kể đầu vào. Tốc độ đó chính là bằng chứng tốt nhất cho thấy "thối rữa" không phải là phép ẩn dụ đúng. Sự uể oải do trạng thái không phải là điều có thể đảo ngược trong một cuối tuần.

Điều quan trọng

"Brain rot" là một từ rất hay để nói về một cảm giác có thật, nhưng lại là cách mô tả rất tệ về điều đang thực sự xảy ra. Não bạn không bị mục nát. Nó đang thích nghi — với một chế độ nạp nội dung nhanh, thụ động, mới lạ — và hậu quả mờ mịt, trống rỗng sau đó là cái giá tạm thời, có thể đoán trước của chế độ đó, chứ không phải một tổn thương vĩnh viễn.

Cách nhìn nhận lại này chính là điều quan trọng. Ngừng bi quan về một khoảng thời gian chú ý bị hỏng và bắt đầu xem nó như những gì nó thực sự là: một trạng thái có thể đảo ngược mà bạn có thể thay đổi bằng cách thay đổi đầu vào. Cung cấp cho não của bạn những thứ chậm hơn, cần nhiều nỗ lực hơn, và chủ động hơn, và sương mù sẽ tan biến. Meme thì hài hước. Sự hoảng loạn là không cần thiết. Và cách khắc phục nằm trong tầm kiểm soát của bạn hơn những gì từ "thối rữa" khiến nó có vẻ như vậy.

Sources

1. Oxford University Press. (2024). Oxford Word of the Year 2024: "brain rot."
2. Mark, G., Gudith, D., & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 107–110.
3. Uncapher, M.R., & Wagner, A.D. (2018). Minds and brains of media multitaskers: Current findings and future directions. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(40), 9889–9896.
4. Wilmer, H.H., Sherman, L.E., & Chein, J.M. (2017). Smartphones and cognition: A review of research exploring the links between mobile technology habits and cognitive functioning. Frontiers in Psychology, 8, 605.
5. Schmidt, S.J. (2020). Distracted learning: Big problem and golden opportunity. Journal of Food Science Education, 19(4), 278–291.

Cách chúng tôi nghiên cứu và rà soát nội dung này