คุณทำหลายอย่างพร้อมกันไม่ได้หรอก คุณแค่สลับไปมารวดเร็ว — แล้วก็ต้องจ่ายราคา

คุณกำลังตอบอีเมล ฟังสายครึ่งๆ กลางๆ มองข้อความ และสลับไปอีกแท็บ — ทั้งหมดในเวลาเดียวกัน ได้งานมากขึ้น หรืออย่างน้อยก็รู้สึกแบบนั้น การทำหลายอย่างพร้อมกันมีชื่อเสียงว่าเป็นทักษะที่มีประสิทธิภาพและน่าประทับใจ เป็นเครื่องหมายของคนที่รับมือหลายอย่างได้ ความจริงที่ไม่ค่อยน่ายินดีจากงานวิจัยด้านการรู้คิดหลายสิบปีคือ สิ่งที่คุณกำลังทำไม่ใช่การทำหลายอย่างพร้อมกันเลย แต่มันคือการสลับงานไปมาอย่างรวดเร็ว — และมันทำให้คุณช้าลง ทำผิดพลาดมากขึ้น และเหนื่อยล้ามากกว่าการทำทีละอย่าง

เรื่องนี้สำคัญเพราะโทรศัพท์ได้เปลี่ยนพวกเราทุกคนให้กลายเป็นคนที่ทำหลายอย่างพร้อมกันแบบห้ามไม่อยู่ — งานบวกข้อความบวกฟีดบวกการแจ้งเตือน ซ้อนทับกันตลอดเวลา ถ้าความรู้สึกว่ามีประสิทธิภาพเป็นแค่ภาพลวงตา แต่ต้นทุนเป็นเรื่องจริง ก็ควรรู้ไว้ นี่คือสิ่งที่สมองของคุณกำลังทำจริง ๆ เมื่อคุณ "ทำหลายอย่างพร้อมกัน" ทำไมมันถึงให้ความรู้สึกว่ามีประสิทธิภาพทั้งที่ไม่ใช่ และจะเอาสมาธิ กลับคืนมา ที่มันแอบพรากไปได้อย่างไร

งานวิจัยพบว่าอะไร

• สลับงานได้แย่กว่า: คนที่ทำหลายสื่อพร้อมกันบ่อย ๆ ทำคะแนนได้แย่กว่าในการทดสอบความสามารถในการสลับงาน ดูเหมือนเป็นเพราะกรองข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องได้ไม่ดีเท่า (Ophir et al., 2009).
• ผลจากงานติดตามภายหลังคละกัน: บททบทวนในเวลาต่อมาพบว่าคนที่ทำหลายสื่อพร้อมกันมากกว่า มักทำแบบทดสอบด้านความสนใจได้แย่กว่า แต่อีกหลายงานก็ไม่พบความแตกต่างระหว่างกลุ่ม (Uncapher & Wagner, 2018).

สมองของคุณไม่ได้ทำงานคิดสองอย่างพร้อมกันได้จริง ๆ

สำหรับงานที่ต้องใช้ความสนใจอย่างมีสติ สมองโดยพื้นฐานแล้วทำงานแบบช่องทางเดียว — มันไม่สามารถจดจ่อกับสองอย่างพร้อมกันได้จริง ๆ สิ่งที่รู้สึกเหมือนกำลังทำสองอย่างพร้อมกัน แท้จริงแล้วคือความสนใจของคุณสลับไปมาระหว่างสองอย่างอย่างรวดเร็ว จัดการทีละอย่างเป็นช่วง ๆ คุณไม่ได้ประมวลผลแบบขนาน แต่กำลังแบ่งเวลาใช้งาน และทำเร็วเสียจนดูเหมือนเกิดขึ้นพร้อมกัน

ข้อยกเว้นคือ งานที่ทำได้อัตโนมัติจริง ๆ — คุณเดินไปคุยไปได้ เพราะการเดินไม่ต้องใช้ความสนใจอย่างมีสติ แต่พอทั้งสองงานต้องใช้ความพยายามทางความคิดจริง ๆ (เขียนกับฟัง อ่านกับคุย) มันจะแย่งทรัพยากรด้านความสนใจเดียวกันที่มีจำกัด และสมองของคุณต้องสลับไปมาระหว่างมัน ไม่มีเวอร์ชันไหนของสมองที่ทำสองเรื่องหนัก ๆ พร้อมกันได้จริง การรับมือหลายอย่างที่คุณภูมิใจนั้นเป็นแบบต่อเนื่อง ไม่ใช่พร้อมกัน

สิ่งที่คุณเรียกว่า การทำหลายอย่างพร้อมกัน จริงๆ คือความสนใจที่สลับไปมาระหว่างงานทีละส่วน มันไม่ใช่การประมวลผลแบบขนาน — แต่มันคือการสลับอย่างรวดเร็ว และทุกครั้งที่สลับก็แอบทำให้คุณเสียเวลา ความแม่นยำ และพลังงาน

ต้นทุนของการสลับงาน

ทุกครั้งที่คุณสลับงาน จะมีต้นทุนอยู่ — ช่วงสั้นๆ ที่สมองต้องตัดการโฟกัสจากงานหนึ่ง แล้วปรับตัวไปทำอีกงาน นักวิทยาศาสตร์ด้านการรู้คิดได้วัด "ต้นทุนจากการสลับงาน" นี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า: การสลับไปมาระหว่างงานทำให้คุณช้าลงและพลาดง่ายกว่าการทำงานเดิมต่อเนื่อง การสลับแต่ละครั้งกินเวลาแค่เสี้ยววินาที แต่ถ้าคูณเข้าไปกับการสลับหลายร้อยครั้งในวันหนึ่งที่ทำหลายอย่างพร้อมกัน เวลาที่เสียไปและข้อผิดพลาดที่เพิ่มขึ้นก็ไม่น้อย

แย่กว่านั้น ต้นทุนไม่ได้มีแค่ตอนสลับงานเท่านั้น หลังจากถูกรบกวน ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะเรียกสมาธิกลับมาจดจ่อกับงานเดิมได้เต็มที่ งานวิจัยของ Gloria Mark พบว่าเวลาฟื้นสมาธินั้นนานกว่าที่คิดมาก ดังนั้นการเหลือบดูข้อความแบบ "แป๊บเดียว" ระหว่างทำงานไม่ได้เสียแค่ไม่กี่วินาทีที่ใช้ในการอ่าน แต่ยังเสียเวลาที่ต้องไต่กลับไปสู่ภาวะโฟกัสลึกอีกด้วย การทำหลายอย่างพร้อมกันเป็นประจำหมายความว่าคุณแทบไม่ค่อยไปถึงจุดโฟกัสลึกเลย เพราะต้องจ่ายต้นทุนในการกลับเข้าโหมดงานซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะไปถึงตรงนั้น

มันยังทำให้คุณกรองสิ่งรบกวนได้แย่ลง

ยังมีข้อค้นพบในระยะยาวด้วย งานวิจัยของ Ophir, Nass, และ Wagner พบว่าคนที่ทำหลายอย่างกับสื่อบ่อยๆ จริงๆ แล้วแย่กว่าในการคัดกรองข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องออกไป และสลับงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ — ตรงกันข้ามกับที่น่าจะคาดไว้ งานวิจัยหลังจากนั้นพบว่าความเชื่อมโยงนี้เล็กลงและสม่ำเสมอน้อยลง และเป็นเพียงความสัมพันธ์เชิงสหสัมพันธ์: อาจเป็นได้ว่าคนที่วอกแวกง่ายกว่าทำหลายอย่างพร้อมกันบ่อยกว่า (Uncapher & Wagner, 2018) ไม่ว่าจะมองอย่างไร การทำหลายอย่างสลับไปมาหลายปีดูเหมือนจะไม่ได้ทำให้คนเก่งขึ้น การฝึกทำหลายอย่างพร้อมกันก็คือการฝึกความวอกแวก

ทำไมมันถึงรู้สึกว่ามีประสิทธิภาพ ทั้งที่จริงไม่ใช่

ถ้ามัลติทาสกิงแย่กว่าในทุกด้าน แล้วทำไมมันถึงยังรู้สึกว่าได้ผลและมีประสิทธิภาพนัก? ส่วนหนึ่งเพราะความยุ่งวุ่นวายให้ความรู้สึกเหมือนกำลังทำงานได้เยอะ — ความรู้สึกของการต้องรับหลายอย่างพร้อมกันทำให้อ่านออกว่าเป็น "ทำงานเสร็จไปเยอะ" ทั้งที่แต่ละอย่างกลับทำได้แย่ลงและช้าลง ความรู้สึกว่ากำลังออกแรงและกำลังทำอะไรอยู่เลยถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผลงาน

ส่วนหนึ่งเพราะการสลับไปมานั้นเองก็ให้รางวัลแบบเนียนๆ ทุกครั้งที่สลับไปงานใหม่ ข้อความใหม่ หรือแท็บใหม่ จะได้ความแปลกใหม่และการกระตุ้นเล็กๆ น้อยๆ คล้ายแรงดึงเดียวกับที่ทำให้เราไถหน้าจอ ดังนั้นมัลติทาสกิงจึงอาจรู้สึกน่าสนใจกว่าการทำทีละอย่าง แม้จะทำอะไรได้น้อยกว่า เพราะการสลับไปมาตลอดช่วยตอบสนองความอยากได้สิ่งใหม่ คุณไม่ได้ยุ่งต่อเพราะมันได้ผล แต่คุณยุ่งต่อเพราะมันให้ความรู้สึกกระตุ้น นี่เชื่อมโยงกับระดับการกระตุ้นพื้นฐานที่สูงขึ้นซึ่งเราอธิบายใน popcorn brain

วิธีกลับมาโฟกัสทีละอย่าง

เพราะต้นทุนมาจากการสลับงาน วิธีแก้คือปกป้องช่วงเวลาที่โฟกัสกับงานเดียวจริงๆ — และแหล่งที่ทำให้ต้องสลับงานโดยไม่ตั้งใจที่ใหญ่ที่สุดก็คือโทรศัพท์นั่นเอง:

• ตัดตัวกระตุ้นให้สลับงานออก งานหลายอย่างพร้อมกันส่วนใหญ่มักไม่ได้ตั้งใจทำ แต่ถูกกระตุ้นด้วยการแจ้งเตือนและโทรศัพท์ที่อยู่ใกล้มือ ปิดการแจ้งเตือนและเก็บโทรศัพท์ให้ห่างระหว่างที่ทำงานแบบต้องใช้สมาธิ แล้วการสลับงานส่วนใหญ่ก็จะหยุดลงไปเอง ดู วิธีปิดการแจ้งเตือนของคุณ
• ทำทีละอย่างเป็นช่วงๆ โฟกัสกับสิ่งเดียว แท็บเดียว ไปสักช่วงหนึ่งก่อนค่อยสลับ คุณไม่ได้กำลังเคร่งเกินไป — แค่เลี่ยงต้นทุนของการสลับงาน และเปิดโอกาสให้ตัวเองเข้าสู่โฟกัสลึกได้จริง
• รวมเรื่องจุกจิกไว้ทำทีเดียว อีเมล ข้อความ และงานธุรการไม่จำเป็นต้องคอยขัดจังหวะงานหลักทีละอย่าง จัดการมันเป็นรอบๆ แยกไว้ต่างหาก จะได้เป็นบริบทเดียว ไม่ใช่การสลับไปมาหลายสิบครั้ง
• สังเกตความอยากสลับงานแล้วต้านไว้ ระหว่างทำงาน ถ้ารู้สึกอยากเปลี่ยนไปอย่างอื่น ให้มองว่านั่นคือรีเฟล็กซ์ของการสลับงาน (พร้อมความแปลกใหม่เล็กๆ ที่ได้จากมัน) ไม่ใช่ความจำเป็นจริงๆ ทุกครั้งที่คุณไม่ทำตามมัน คุณจะค่อยๆ ทำให้มันอ่อนลง
• ปกป้องการทำทีละอย่างในเวลาพักผ่อนด้วย นิสัยนี้สร้างได้จากทุกที่ — ดูรายการโดยไม่จับโทรศัพท์ กินข้าวโดยไม่ดูหน้าจอ ดู ว่าทำไมตอนนี้คุณถึงดูทีวีเฉยๆ ไม่ได้แล้ว

ส่วนที่เกี่ยวกับสภาพแวดล้อม — การเอาสิ่งที่กระตุ้นให้สลับไปมาทั้งที่ไม่ได้ตั้งใจออกไป — เป็นตัวช่วยหลัก ซึ่งก็คือหัวใจของคู่มือเราว่าด้วย การลดเวลาหน้าจอโดยไม่ต้องใช้พลังใจ คุณไม่จำเป็นต้องมีวินัยเหนือมนุษย์ แค่ต้องหยุดไม่ให้สภาพแวดล้อมคอยดึงความสนใจของคุณทุกไม่กี่นาที

สรุปสั้นๆ

การทำหลายอย่างพร้อมกันเป็นแค่ความเชื่อที่ถูกแต่งให้ดูเหมือนทักษะ สมองของคุณไม่สามารถจดจ่อกับเรื่องที่ต้องใช้สมาธิสูงสองเรื่องพร้อมกันได้อย่างรู้ตัว — มันจะสลับไปมาระหว่างสองเรื่องอย่างรวดเร็ว โดยต้องจ่ายต้นทุนเป็นเวลา ความแม่นยำ และพลังงานทุกครั้งที่สลับ และคนที่ทำหลายอย่างพร้อมกันบ่อยๆ ก็ไม่มีสัญญาณว่าจะเก่งขึ้นตรงนี้ มันให้ความรู้สึกว่ากำลังทำงานได้ดี เพราะความยุ่งดูคล้ายกับความมีประสิทธิภาพ และการสลับงานก็ช่วยตอบสนองความอยากอะไรใหม่ๆ แต่ความรู้สึกนั้นเป็นแค่ภาพลวงตา ส่วนต้นทุนที่ตามมานั้นมีจริง

โทรศัพท์ทำให้การทำหลายอย่างพร้อมกันแบบห้ามใจยากกลายเป็นเรื่องปกติ ดังนั้นวิธีแก้ส่วนใหญ่จึงเป็นเรื่องของการเอาสิ่งกระตุ้นออก — ปิดการแจ้งเตือน วางโทรศัพท์ให้ห่าง และทำทีละอย่างในช่วงเวลาที่กันไว้ การทำทีละอย่างไม่ได้ช้ากว่า หรือเชยกว่าเลย มันคือวิธีที่สมองทำงานได้ดีที่สุด เร็วที่สุด และแม่นยำที่สุดจริงๆ เลิกสลับไปมาหลายอย่าง ทำทีละอย่าง คุณจะทำได้มากขึ้น ทำได้ดีขึ้น และรู้สึกหมดแรงน้อยลงตอนทำ

Sources

1. Rubinstein, J.S., Meyer, D.E., & Evans, J.E. (2001). Executive control of cognitive processes in task switching. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 27(4), 763–797.
2. Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A.D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(37), 15583–15587.
3. Mark, G., Gudith, D., & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 107–110.
4. Monsell, S. (2003). Task switching. Trends in Cognitive Sciences, 7(3), 134–140.
5. Madore, K.P., & Wagner, A.D. (2019). Multicosts of multitasking. Cerebrum, 2019, cer-04-19.
6. Uncapher, M.R., & Wagner, A.D. (2018). Minds and brains of media multitaskers: Current findings and future directions. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(40), 9889–9896.

เราค้นคว้าและทบทวนเรื่องนี้อย่างไร