Comment améliorer votre concentration dans un monde conçu pour vous distraire
La plupart des conseils sur la concentration présentent l'attention comme une question d'effort — il faut essayer plus fort, tenir bon. Mais l'attention soutenue se comporte davantage comme un muscle que comme un interrupteur : elle a une capacité limitée, elle se fatigue, et elle se renforce ou s'affaiblit selon la façon dont on l'utilise. Des années d'interruptions constantes entraînent le système attentionnel à attendre de la nouveauté toutes les quelques secondes, si bien qu'il finit par la rechercher de lui-même. La solution n'est pas de forcer davantage contre cette attirance ; c'est d'arrêter d'entraîner le mauvais réflexe et de commencer à entraîner le bon.
Le facteur le plus sous-estimé est tout simplement la présence de votre téléphone. Une étude connue a montré que la simple présence d'un smartphone réduisait les ressources cognitives disponibles, même posé face contre table et en silencieux (Ward et al., 2017) ; une réplication ultérieure n'a pas retrouvé cet effet, mais un téléphone à portée de main invite quand même à le consulter. Cela signifie que l'intervention la plus efficace pour la concentration n'est souvent pas une technique du tout ; c'est de mettre le téléphone dans une autre pièce. Retirer de votre champ d'attention la source potentielle d'interruption la plus forte fait plus qu'aucune astuce de productivité essayée alors que le téléphone reste sur le bureau.
Ensuite, il s'agit de protéger des plages de temps ininterrompues. Chaque interruption ne coûte pas seulement les secondes qu'elle prend — il peut falloir de longues minutes pour se remettre pleinement dans ce que vous faisiez, et les auto-interruptions (le regard réflexe, le « petit coup d'œil ») coûtent autant que les interruptions extérieures. Travailler par blocs intentionnels consacrés à une seule tâche, avec les notifications coupées et les applications les plus tentantes hors de portée, permet au système attentionnel de se caler dans le mode plus profond et plus lent qu'exige une vraie concentration.
Enfin, la concentration se reconstruit par l'entraînement, et pas seulement en la protégeant par des restrictions. La capacité à se concentrer profondément grandit quand vous la sollicitez régulièrement et diminue quand ce n'est pas le cas — l'objectif est donc d'allonger progressivement le temps pendant lequel vous pouvez rester sur une seule tâche, comme pour développer n'importe quelle compétence. Unwire aborde la concentration de cette manière : en expliquant les bases des neurosciences de l'attention, en vous aidant à supprimer les déclencheurs environnementaux qui la fragmentent, et en vous guidant vers une habitude progressive de travail profond et sans interruption, pour que cette capacité revienne vraiment.