Du kannst nicht multitasken. Du springst nur schnell hin und her — und zahlst dafür.

Du beantwortest eine E-Mail, hörst einem Anruf halb zu, wirfst einen Blick auf eine Nachricht und wechselst zu einem anderen Tab — alles gleichzeitig und hast das Gefühl, mehr zu schaffen. Oder so fühlt es sich an. Multitasking hat den Ruf, eine effiziente, sogar beeindruckende Fähigkeit zu sein, das Merkmal von jemandem, der jonglieren kann. Die unbequeme Wahrheit aus Jahrzehnten der kognitiven Forschung ist, dass das, was du tust, überhaupt kein Multitasking ist, sondern schnelles Aufgabenwechseln — und es macht dich langsamer, verursacht mehr Fehler und erschöpft dich mehr, als wenn du einfach eine Sache nach der anderen machen würdest.

Das ist wichtig, weil das Handy uns alle zu zwanghaften Multitaskern gemacht hat — Arbeit plus Nachrichten plus Feeds plus Benachrichtigungen, alles ständig gleichzeitig. Wenn das Gefühl von Produktivität eine Illusion ist und die Kosten real sind, sollte man das wissen. Hier siehst du, was dein Gehirn wirklich macht, wenn du "multitaskst", warum es sich effizient anfühlt, obwohl es das nicht ist, und wie du dir den Fokus zurückholst, den es heimlich kostet.

Was die Forschung herausgefunden hat

• Schlechter beim Umschalten: Starke Medien-Multitasker schnitten bei einem Test zum Aufgabenwechsel schlechter ab, vermutlich weil sie irrelevante Informationen schlechter ausblendeten (Ophir et al., 2009).
• Gemischte Nachfolgestudien: Eine spätere Übersichtsarbeit fand, dass stärkere Medien-Multitasker bei Aufmerksamkeitsaufgaben oft schlechter abschneiden, obwohl viele Studien keinen Unterschied zwischen den Gruppen finden (Uncapher & Wagner, 2018).

Dein Gehirn kann nicht wirklich zwei Denkaufgaben gleichzeitig erledigen

Bei Aufgaben, die bewusste Aufmerksamkeit erfordern, ist das Gehirn im Grunde ein Einzelkanal-Prozessor — es kann sich nicht wirklich gleichzeitig auf zwei davon richten. Was sich wie zwei Dinge gleichzeitig anfühlt, ist in Wahrheit, dass deine Aufmerksamkeit rasch zwischen ihnen hin- und herspringt und jede Aufgabe abwechselnd in kleinen Abschnitten bearbeitet. Du verarbeitest nicht parallel; du teilst deine Zeit auf, und zwar so schnell, dass eine überzeugende Illusion von Gleichzeitigkeit entsteht.

Die Ausnahme sind wirklich automatische Aufgaben — du kannst gehen und reden, weil Gehen keine bewusste Aufmerksamkeit braucht. Aber sobald beide Aufgaben echten kognitiven Aufwand brauchen (schreiben und zuhören, lesen und sich unterhalten), konkurrieren sie um dieselbe begrenzte Aufmerksamkeitsressource, und dein Gehirn muss zwischen ihnen wechseln. Es gibt keine Version deines Gehirns, die zwei anstrengende Dinge wirklich gleichzeitig erledigt. Das Jonglieren, auf das du stolz bist, läuft nacheinander ab, nicht gleichzeitig.

Was du Multitasking nennst, ist, dass deine Aufmerksamkeit hin- und herspringt und jede Aufgabe in Abschnitten bearbeitet. Das ist kein paralleles Verarbeiten — es ist schnelles Umschalten, und jeder Wechsel kostet dich heimlich Zeit, Genauigkeit und Energie.

Die Wechselkosten

Jedes Mal, wenn du die Aufgabe wechselst, gibt es einen Preis — eine kurze Phase, in der dein Gehirn sich von einer Aufgabe lösen und für die andere neu einstellen muss. Kognitionswissenschaftler haben diese „Wechselkosten“ immer wieder gemessen: Der Wechsel zwischen Aufgaben macht dich langsamer und fehleranfälliger, als wenn du bei einer bleibst. Jeder einzelne Wechsel kostet nur einen Bruchteil einer Sekunde, aber wenn man das auf Hunderte Wechsel an einem Tag mit Multitasking hochrechnet, sind der verlorene Zeitaufwand und die zusätzlichen Fehler erheblich.

Schlimmer noch: Die Kosten entstehen nicht nur durch den Wechsel selbst. Nach einer Unterbrechung dauert es ziemlich lange, bis du dich wieder vollständig auf die ursprüngliche Aufgabe konzentrieren kannst — die Forschung von Gloria Mark hat die Erholungszeit überraschend hoch angesetzt. Ein "kurzer" Blick auf eine Nachricht mitten in der Aufgabe kostet dich also nicht nur die paar Sekunden fürs Lesen; er kostet dich danach auch den Weg zurück in den tiefen Fokus. Chronisches Multitasking bedeutet, dass du tiefen Fokus kaum noch erreichst, weil du immer wieder den Wiedereinstieg bezahlst, bevor du überhaupt dort ankommst.

Es macht dich auch schlechter darin, Ablenkungen herauszufiltern

Es gibt auch einen Befund mit längerem Horizont. Forschungen von Ophir, Nass und Wagner zeigten, dass starke Medien-Multitasker tatsächlich schlechter darin waren, irrelevante Informationen auszublenden und effizient zwischen Aufgaben zu wechseln — also genau das Gegenteil von dem, was man erwarten würde. Spätere Studien fanden den Zusammenhang schwächer und weniger eindeutig, und er ist korrelativ: Vielleicht multitasken eher ablenkbare Menschen einfach mehr (Uncapher & Wagner, 2018). So oder so scheint jahrelanges Jonglieren Menschen nicht zu besseren Jongleuren zu machen. Multitasking zu üben heißt, Ablenkung zu üben.

Warum es sich produktiv anfühlt, obwohl es das nicht ist

Wenn Multitasking in jeder Hinsicht schlechter abschneidet, warum fühlt es sich dann so effizient an? Teilweise, weil Geschäftigkeit sich wie Produktivität anfühlt — das Gefühl, viele Dinge gleichzeitig zu jonglieren, wirkt wie „viel geschafft“, selbst wenn jede einzelne Sache schlechter und langsamer erledigt wird. Das Gefühl von Anstrengung und Aktivität wird mit Ergebnis verwechselt.

Teilweise liegt es daran, dass die Wechsel selbst auf subtile Weise belohnend sind. Jeder Wechsel zu einer neuen Aufgabe, einer neuen Nachricht, einem neuen Tab gibt einen kleinen Kick an Neuheit und Stimulation — derselbe Reiz, der auch das Scrollen antreibt. Deshalb kann sich Multitasking mitreißender anfühlen als Einzelaufgaben, obwohl es weniger schafft, weil der ständige Wechsel das Bedürfnis nach Neuem stillt. Du bleibst nicht beschäftigt, weil es funktioniert; du bleibst beschäftigt, weil es sich stimulierend anfühlt. Das knüpft an das erhöhte Stimulationsniveau an, das wir in popcorn brain beschreiben.

Wie du Single-Tasking zurückgewinnst

Da die Kosten vom Wechseln kommen, besteht die Lösung darin, echte Phasen ungestörter Konzentration auf eine Sache zu schützen — und die größte Quelle unwillkürlicher Wechsel ist natürlich das Handy:

• Entferne die Auslöser für den Wechsel. Das meiste Multitasking passiert unwillkürlich, ausgelöst durch Benachrichtigungen und das Handy in Reichweite. Schalte Benachrichtigungen stumm und leg das Handy bei konzentrierter Arbeit weg, und ein großer Teil der Wechsel hört einfach auf. Siehe deine Benachrichtigungen auszuschalten.
• Arbeite in Blöcken an einer Sache. Arbeite für eine festgelegte Zeit an einer Sache, einem Tab, bevor du wechselst. Du bist nicht übermäßig streng — du vermeidest die Wechselkosten und gibst dir die Chance, wirklich in den Tiefenfokus zu kommen.
• Fasse die Kleinigkeiten zusammen. E-Mails, Nachrichten und Orga müssen deine Hauptaufgabe nicht jedes Mal unterbrechen. Erledige sie in festen Blöcken, damit es ein Kontext bleibt und nicht Dutzende von Wechseln.
• Nimm den Drang zum Wechseln wahr und widerstehe ihm. Mitten in der Aufgabe, wenn du den Impuls spürst, zu etwas anderem zu wechseln, erkenne ihn als Wechselreflex (und den kleinen Neuheitskick) und nicht als echtes Bedürfnis. Jedes Mal, wenn du ihm nicht nachgibst, schwächst du ihn.
• Schütze auch beim Entspannen das Einzelaufgaben-Prinzip. Die Gewohnheit entsteht überall — schau die Sendung ohne Handy, iss ohne Bildschirm. Siehe warum du nicht mehr einfach fernsehen kannst.

Der Teil mit der Umgebung — also das Entfernen der Dinge, die unwillkürliche Wechsel auslösen — übernimmt den größten Teil der Arbeit, und genau darum geht es in unserem Ratgeber wie du Bildschirmzeit ohne Willenskraft reduzierst. Du musst nicht übermenschlich diszipliniert sein; du musst nur verhindern, dass deine Umgebung dir alle paar Minuten die Aufmerksamkeit wegzieht.

Das Fazit

Multitasking ist ein Mythos, der sich als Fähigkeit tarnt. Dein Gehirn kann sich nicht bewusst gleichzeitig auf zwei anspruchsvolle Dinge richten — es wechselt schnell zwischen ihnen und zahlt bei jedem Wechsel einen Preis in Zeit, Genauigkeit und Energie, und starke Multitasker zeigen keine Anzeichen, darin besser zu werden. Es fühlt sich produktiv an, weil Geschäftigkeit Produktivität imitiert und das Hin- und Herspringen den Drang nach Neuem stillt, aber das Gefühl ist die Illusion, und die Kosten sind real.

Das Handy hat zwanghaftes Multitasking zum Standard gemacht, also besteht die Lösung vor allem darin, die Auslöser zu entfernen — Benachrichtigungen aus, Handy weg, eine Sache nach der anderen in geschützten Blöcken. Single-Tasking ist nicht langsamer oder altmodisch; so arbeitet das Gehirn tatsächlich am besten, am schnellsten und am genauesten. Hör auf zu jonglieren. Mach eine Sache. Du schaffst mehr, und zwar besser, und fühlst dich dabei weniger ausgelaugt.

Sources

1. Rubinstein, J.S., Meyer, D.E., & Evans, J.E. (2001). Executive control of cognitive processes in task switching. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 27(4), 763–797.
2. Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A.D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(37), 15583–15587.
3. Mark, G., Gudith, D., & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 107–110.
4. Monsell, S. (2003). Task switching. Trends in Cognitive Sciences, 7(3), 134–140.
5. Madore, K.P., & Wagner, A.D. (2019). Multicosts of multitasking. Cerebrum, 2019, cer-04-19.
6. Uncapher, M.R., & Wagner, A.D. (2018). Minds and brains of media multitaskers: Current findings and future directions. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(40), 9889–9896.

Wie wir das recherchieren und prüfen