No pots fer diverses coses alhora. Només canvies de pressa — i en pagues el preu.

Estàs contestant un correu electrònic, escoltant de passada una trucada, mirant un missatge i canviant a una altra pestanya — tot alhora, fent més coses. O almenys així ho sembla. Fer diverses coses alhora té la reputació de ser una habilitat eficient, fins i tot impressionant, la marca d'algú que pot fer malabars. La veritat incòmoda de dècades de recerca cognitiva és que el que estàs fent no és fer diverses coses alhora, sinó un canvi ràpid de tasques — i et fa anar més lent, et fa cometre més errors i et cansa més que fer una sola cosa alhora.

Això importa perquè el telèfon ens ha convertit a tots en gent que fa diverses coses alhora de manera compulsiva — feina, missatges, feeds i notificacions, superposats constantment. Si la sensació de productivitat és una il·lusió i els costos són reals, val la pena saber-ho. Aquí tens què està fent realment el teu cervell quan "fas diverses coses alhora", per què fa sensació d’eficiència quan no n’és, i com recuperar l’concentració que li costa en silenci.

Què va trobar la recerca

• Pitjor en els canvis: els qui fan molt de multitasking amb mitjans van rendir pitjor en una prova de canvi de tasca, aparentment perquè descartaven menys bé la informació irrellevant (Ophir et al., 2009).
• Estudis posteriors mixtos: un repàs posterior va trobar que els qui fan més multitasking amb mitjans sovint rendeixen pitjor en tasques d'atenció, tot i que molts estudis no troben diferències entre grups (Uncapher & Wagner, 2018).

El teu cervell no pot fer realment dues tasques que requereixin pensar alhora

Per a tasques que requereixen atenció conscient, el cervell és, en essència, un processador d’un sol canal — no pot parar atenció de debò a dues alhora simultàniament. El que sembla fer dues coses alhora és, en realitat, la teva atenció anant molt ràpidament d’una a l’altra, ocupant-se de cada una en torns alterns. No estàs fent processament en paral·lel; estàs repartint el temps per parts, i ho fas tan de pressa que crea una il·lusió molt convincent de simultaneïtat.

L'excepció són les tasques realment automàtiques — pots caminar i parlar, perquè caminar no requereix atenció conscient. Però en el moment en què totes dues tasques necessiten un esforç cognitiu real (escriure i escoltar, llegir i conversar), competeixen pel mateix recurs d'atenció limitat, i el teu cervell ha de canviar entre una i l'altra. No hi ha cap versió del teu cervell que faci de debò dues coses exigents alhora. Els malabars que et poden fer sentir orgull són seqüencials, no simultanis.

El que anomenes fer diverses coses alhora és la teva atenció anant d’una banda a l’altra, ocupant-se de cada tasca per parts. No és processament en paral·lel — és un canvi ràpid, i cada canvi et costa de manera silenciosa temps, precisió i energia.

El peatge del canvi

Cada vegada que canvies de tasca, hi ha un cost — un breu període en què el teu cervell ha de desenganxar-se d’una tasca i reconfigurar-se per a l’altra. Els científics cognitius han mesurat repetidament aquests "costos de canvi": passar d’una tasca a una altra et fa anar més lent i cometre més errors que quedar-te en una sola. Cada canvi individual només costa una fracció de segon, però si ho multipliques pels centenars de canvis d’un dia fent diverses coses alhora, el temps perdut i els errors afegits són considerables.

Encara pitjor, el cost no és només el canvi en si. Després d’una interrupció, cal força temps per recuperar del tot la teva concentració en la tasca original — la recerca de Gloria Mark ha situat el temps de recuperació sorprenentment alt. Així que una ullada "ràpida" a un missatge al mig d’una tasca no et costa només els pocs segons de lectura; et costa tornar després a la concentració profunda. Fer diverses coses alhora de manera crònica vol dir que gairebé mai arribes a la concentració profunda, perquè vas pagant el cost de tornar-hi abans fins i tot d’arribar-hi.

També et fa pitjor a l’hora de filtrar

També hi ha una troballa a més llarg termini. La recerca d’Ophir, Nass i Wagner va trobar que les persones que fan molta multitasca amb mitjans eren en realitat pitjors filtrant informació irrellevant i canviant de tasca de manera eficient — just al contrari del que esperaries. Estudis posteriors van trobar que la relació era més petita i menys consistent, i és correlacional: pot ser que les persones més distractibles facin més multitasca (Uncapher & Wagner, 2018). De tota manera, anys de fer malabars no semblen fer que la gent hi sigui millor. Practicar la multitasca és practicar la distracció.

Per què fa sensació de ser productiu quan no ho és

Si fer diverses coses alhora és pitjor en tots els indicadors, per què fa tanta sensació d’eficiència? En part perquè anar de bòlit sembla productivitat — la sensació de fer malabars amb moltes coses es percep com "haver fet molt", fins i tot quan cada cosa es fa pitjor i més lentament. La sensació d’esforç i activitat es confon amb el resultat.

En part és perquè els mateixos canvis tenen una recompensa subtil. Cada canvi a una tasca nova, un missatge nou o una pestanya nova et dona una petita dosi de novetat i estimulació — el mateix impuls que et fa continuar desplaçant-te. Així, la multitasca pot resultar més captivadora que fer una sola tasca, tot i que aconsegueix menys, perquè el canvi constant alleuja les ganes de novetat. No segueixes ocupat perquè funcioni; segueixes ocupat perquè et resulta estimulant. Això connecta amb el nivell base d'estimulació més alt que descrivim a popcorn brain.

Com recuperar el treball en una sola tasca

Com que els costos venen del canvi, la solució és protegir trams de concentració real en una sola tasca — i la font més gran de canvis involuntaris és, és clar, el mòbil:

• Elimina els desencadenants del canvi. La major part de la multitasca és involuntària, provocada per les notificacions i pel mòbil a l'abast. Silencia les notificacions i aparta el mòbil mentre treballes amb focus, i una gran part dels canvis simplement s'atura. Mira com desactivar les teves notificacions.
• Treballa en una sola cosa en blocs. Treballa en una sola cosa, en una sola pestanya, durant un tram fix abans de canviar. No es tracta de ser rígid — estàs evitant el cost del canvi i deixant que et sigui possible arribar de debò a una concentració profunda.
• Agrupa les coses petites. El correu, els missatges i la feina administrativa no han d'interrompre cada vegada la tasca principal. Gestiona'ls en blocs dedicats perquè siguin un sol context, no desenes de canvis.
• Detecta l'impuls de canviar i resisteix-lo. Mentre treballes, quan notis l'impuls d'anar a una altra cosa, reconeix-lo com el reflex de canviar (i la seva petita dosi de novetat), no pas com una necessitat real. Cada vegada que no hi actues, el debilites.
• Protegeix també l'oci en una sola tasca. L'hàbit es construeix a tot arreu — mira el programa sense el mòbil, menja sense cap pantalla. Mira per què ja no pots mirar la tele i prou.

La part ambiental — eliminar les coses que desencadenen els canvis involuntaris — fa la major part de la feina, que és el nucli de la nostra guia sobre reduir el temps de pantalla sense força de voluntat. No cal una disciplina sobrehumana; cal que facis que l'entorn deixi d'estirar-te l'atenció cada pocs minuts.

La conclusió

La multitasca és un mite disfressat d’habilitat. El cervell no pot prestar atenció conscientment a dues coses exigents alhora — canvia ràpidament d’una a l’altra, pagant un cost en temps, precisió i energia a cada canvi, i les persones que fan molta multitasca no mostren cap signe de millorar-hi. Fa la sensació de ser productiu perquè l’ocupació imita la productivitat i canviar de tasca alimenta la necessitat de novetat, però la sensació és la il·lusió i els costos són reals.

El mòbil va convertir el multitasking compulsiu en l'opció per defecte, així que la solució consisteix sobretot a treure els desencadenants — notificacions desactivades, el mòbil lluny, una cosa cada vegada en blocs protegits. Fer una sola tasca no és més lent ni antiquat; és com el cervell fa realment la seva millor feina, la més ràpida i la més precisa. Deixa els malabars. Fes una sola cosa. Acabaràs fent més coses, millor, i amb menys esgotament.

Sources

1. Rubinstein, J.S., Meyer, D.E., & Evans, J.E. (2001). Executive control of cognitive processes in task switching. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 27(4), 763–797.
2. Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A.D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(37), 15583–15587.
3. Mark, G., Gudith, D., & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 107–110.
4. Monsell, S. (2003). Task switching. Trends in Cognitive Sciences, 7(3), 134–140.
5. Madore, K.P., & Wagner, A.D. (2019). Multicosts of multitasking. Cerebrum, 2019, cer-04-19.
6. Uncapher, M.R., & Wagner, A.D. (2018). Minds and brains of media multitaskers: Current findings and future directions. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(40), 9889–9896.

Com investiguem i revisem això