FOMO는 놓치는 게 아닙니다. 비교하는 것입니다.

아무 문제 없는 저녁을 보내고 있습니다. 그런데 피드를 열자 초대받지 못한 파티에 간 지인 셋, 열대 휴양지로 떠난 누군가의 휴가, 그리고 좋은 소식을 알리는 친구가 보입니다. 갑자기 괜찮았던 저녁이 위로 상품처럼 느껴집니다. 속이 철렁 내려앉는 그 감정에는 이름이 있습니다 — FOMO, 즉 놓치는 것에 대한 두려움입니다. 그리고 이 감정은 사회생활의 모든 장면을 주머니에 넣고 다닐 때 따라오는 가장 익숙한 부작용 중 하나가 되었습니다.

FOMO는 그냥 자신감이 조금 부족하거나 온라인에 좀 치우친 사람에게 생기는 특이한 성향처럼 여겨지곤 합니다. 하지만 이는 실제로 연구된 심리 현상이고, 뚜렷한 원인이 있으며, 중요한 점은 정작 놓친 사건 자체에 관한 것이 아니라는 점입니다. FOMO가 진짜로 무엇인지 — 그리고 느껴지는 것과는 다르다는 점 — 을 이해해야 그 강도를 낮출 수 있습니다.

FOMO가 실제로 무엇인지

연구자들은 놓치는 것에 대한 두려움을, 다른 사람들이 자신은 빠져 있는 보람 있는 경험을 하고 있을지도 모른다는 널리 퍼진 불안과, 다른 사람들이 하는 일과 계속 연결되어 있고 싶은 욕구가 함께 있는 상태로 정의합니다. 이 용어는 Andrew Przybylski와 동료들이 깊이 연구했는데, 그들은 FOMO가 더 낮은 기분, 더 낮은 삶의 만족도, 그리고 — 의미심장하게도 — 더 잦고 더 강박적인 소셜 미디어 사용과 관련이 있음을 발견했습니다. FOMO는 사람을 피드로 이끌고, 피드는 다시 FOMO를 키웁니다.

여기서 관점이 완전히 달라집니다. FOMO는 채워지지 않은 심리적 욕구, 특히 소속되고 연결되어 있고 싶은 욕구에서 비롯됩니다. 이런 욕구가 채워지지 않는다고 느끼면, 남의 경험에서 빠질까 봐 하는 두려움이 확 커집니다. 그래서 느끼는 아픔은 사실 "저 파티에 갔으면 좋았을 텐데"가 아닙니다. 더 깊은 "나는 연결되어 있나, 나는 속해 있나, 나는 잘 따라가고 있나?"입니다 — 그리고 피드는 바로 그 지점을 아주 정교하게 건드립니다.

FOMO는 놓친 파티 때문에 생기는 것처럼 느껴집니다. 하지만 사실은 더 본능적인 질문 — 나는 잘 따라가고 있나, 나는 속해 있나? — 에 관한 것이고, 피드는 그 답이 하루에도 백 번씩 '아니오'처럼 느껴지도록 만들어져 있습니다.

피드가 FOMO를 만들어내는 이유

FOMO는 소셜 미디어 이전에도 존재했습니다 — 사람은 늘 사회적 소속을 중요하게 여겨 왔습니다. 하지만 플랫폼은 몇 가지 구체적인 디자인 방식으로, 가끔 스쳐 가던 아픔을 끊임없는 자극으로 바꿔 놓았습니다.

모두의 가장 좋은 순간을 한꺼번에 보게 됩니다

사람들은 파티, 여행, 승리 같은 가장 좋은 순간은 올리지만, 평범한 화요일이나 안 좋은 날은 거의 올리지 않습니다. 그래서 피드는 수십 명의 사람들의 정점 경험만 모아 한 번의 스크롤 안에 압축해 놓은 선별된 하이라이트 모음이 됩니다. 그러다 보니 꾸밈없는 내면의 일상과, 편집된 남의 바깥 하이라이트를 비교하게 됩니다. 어떤 실제 삶도 그런 총합과는 겨룰 수 없기 때문에, 피드는 늘 당신을 뒤처진 기분이 들게 합니다. 이것이 왜 소셜 미디어가 더 나쁘게 느껴지게 만드는지를 다룬 글의 같은 원리입니다.

놓치고 있다는 사실이 이제는 눈에 보이고 부정할 수도 없습니다

소셜 미디어가 없던 때에는 어떤 자리에 초대받지 못해도 보통은 그냥 몰랐습니다. 이제는 내가 끼지 못한 바로 그 장면을 실시간 사진 기록으로 보게 됩니다. 플랫폼은 예전에는 보이지 않던 부재를 생생하고 반복해서 볼 수 있는 배제의 이미지로 바꿔 놓습니다. 그건 부작용이 아닙니다. 눈에 보이는 사회적 활동이 당신이 계속 확인하게 만드는 것이고, 그 확인 행위가 바로 상품이기 때문입니다.

FOMO가 만드는 악순환

FOMO는 특히 골치 아픈 방식으로 스스로를 강화합니다. 소외됐거나 뒤처진 것처럼 느껴지면, 다시 연결되고 안심하고 싶어서 피드를 확인하게 됩니다. 하지만 하이라이트와 눈에 보이는 배제를 바탕으로 만들어진 피드는 덜 뒤처진 느낌이 아니라 더 뒤처진 느낌을 줍니다. 그러면 또 확인하게 됩니다. 불편함을 덜어줄 것처럼 보이는 그 행동이 오히려 더 많은 아픔을 가져오고, 그 아픔이 다시 그 행동을 부릅니다.

그래서 FOMO에는 "그냥 덜 쓰면 되죠"라는 조언이 유독 공허하게 들립니다. 플랫폼이 사실은 소속되고 싶다는 실제 욕구를 채우기 위한, 하지만 잘 작동하지 않는 전략처럼 기능하기 때문입니다. 그 밑바탕의 욕구를 해결하지 않은 채 그냥 줄이기만 해서는 안 됩니다. 그렇지 않으면 금세 다시 끌려 들어가게 됩니다. 빠져나오는 방법은 피드를 덜 사용하는 것만이 아닙니다 — 피드가 방해할 수 없는 곳에서 소속 욕구를 채우는 것입니다.

그 감정을 가라앉히는 방법

FOMO는 겉으로는 놓치는 것처럼 보이지만, 사실은 채워지지 않은 욕구의 문제이기 때문에, 효과적인 방법은 피드와 그 밑에 있는 욕구를 함께 다룹니다:

• 진짜 감정에 이름을 붙이세요. 훅 올라올 때, 이렇게 물어보세요: 이게 정말 그 행사 때문인가요, 아니면 지금 연결되지 못한 느낌 때문인가요? 이를 특정한 FOMO가 아니라 소속되고 싶은 필요로 이름 붙이면 종종 금세 힘이 빠집니다 — 파티를 쫓아다니는 걸 멈추고 실제 감정을 알아차리게 됩니다.
• 피드 속 연결보다 실제 관계에 더 투자하세요. FOMO 아래에 있는 욕구는 다른 사람의 삶을 지켜보는 것으로 채워지지 않고, 진짜 관계로 채워집니다. 실제 대화 한 번이 한 시간 동안 스크롤하는 것보다 그 허전함에 더 도움이 됩니다. 스크롤은 오히려 그 허전함을 더 키울 뿐입니다.
• 하이라이트가 아니라 현실을 기준으로 정리하세요. 비교를 자주 유발하는 계정은 음소거하거나 언팔로우하세요. 당신이 속 좁은 게 아닙니다 — 뒤처진 기분이 들도록 맞춰진 피드를 거부하는 것입니다.
• 'JOMO' — 놓침의 즐거움을 연습해 보세요. 집에서 보내는 저녁, 사진으로 남기지 않은 순간, 눈으로 본 것보다 당신이 선택한 것을 의식적으로 더 소중하게 여기세요. 대부분의 것을 놓치는 것은 지극히 자연스럽고 괜찮습니다. 다만 피드가 부재를 실패처럼 느껴지게 만들었을 뿐입니다.
• 유발 요인에 닿는 시간을 줄이세요. 하이라이트가 넘치는 피드에 머무는 시간이 줄면 비교 자극도 줄어듭니다. 이것을 의지력 없이 스크린 타임을 줄이는 방법에 관한 가이드의 구조적인 변화와 함께 해 보세요.

가장 중요한 변화는 피드가 당신이 놓치고 있는 것을 보여 주는 창이 아니라, 소속되고 싶은 욕구를 겨냥해 배제를 더 크게 느끼게 하는 선별된 기계라는 점을 알아차리는 것입니다. 그렇게 보기 시작하면 그 아릿함은 힘을 잃습니다. 그것은 당신의 삶에 대한 진실을 말해 주는 것이 아니라, 제 역할을 하고 있을 뿐입니다.

결론

FOMO는 내가 놓치고 있는 특정 경험들 때문인 것처럼 느껴지지만, 사실은 소속되고 따라가고 싶은 더 깊은 욕구와 관련이 있습니다. 그리고 피드는 모든 사람의 하이라이트를 한꺼번에 보여 주고, 모든 부재를 배제의 눈에 보이는 모습으로 바꾸면서 그 욕구를 끊임없이 자극합니다. 비교는 애초에 공정하지 않게 짜여 있고, 뒤처진 기분이 드는 것은 그렇게 설계된 결과입니다.

해결책은 무엇 하나도 놓치지 않도록 피드를 더 집요하게 확인하는 것이 아닙니다 — 그렇게 하면 오히려 그 악순환에 연료를 더할 뿐입니다. 진짜 필요는 다른 곳에서, 실제 연결 속에서 채우고, 피드를 있는 그대로 비교 기계로 알아보는 것입니다. 당신은 보이는 것 대부분을 놓치고 있는 게 아닙니다. 하이라이트 모음을 보여 주고 그 옆에서 작아지라고 요구받고 있을 뿐입니다. 거절하셔도 됩니다.

Sources

1. Przybylski, A.K., Murayama, K., DeHaan, C.R., & Gladwell, V. (2013). Motivational, emotional, and behavioral correlates of fear of missing out. Computers in Human Behavior, 29(4), 1841–1848.
2. Baumeister, R.F., & Leary, M.R. (1995). The need to belong: Desire for interpersonal attachments as a fundamental human motivation. Psychological Bulletin, 117(3), 497–529.
3. Elhai, J.D., Levine, J.C., Dvorak, R.D., & Hall, B.J. (2016). Fear of missing out, need for touch, anxiety and depression are related to problematic smartphone use. Computers in Human Behavior, 63, 509–516.
4. Beyens, I., Frison, E., & Eggermont, S. (2016). "I don't want to miss a thing": Adolescents' fear of missing out and its relationship to adolescents' social needs. Computers in Human Behavior, 64, 1–8.
5. Fardouly, J., Diedrichs, P.C., Vartanian, L.R., & Halliwell, E. (2015). Social comparisons on social media. Body Image, 13, 38–45.

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