Quando essere soli con i propri pensieri è diventato insopportabile?

Guarda cosa succede nell'istante in cui non c'è nessuno intorno e non c'è nulla da fare. In attesa di un ascensore, seduto in una stanza tranquilla, disteso sveglio per un momento — il telefono compare, quasi senza pensarci. Siamo arrivati a un punto in cui stare soli con i nostri pensieri, anche solo per trenta secondi, sembra appena intollerabile, qualcosa da cui scappare subito. Quel gesto automatico di prendere il telefono in ogni momento di solitudine merita una pausa, per quello che rivela: abbiamo perso, quasi in silenzio, il nostro agio con la nostra stessa compagnia.

Non è una cosa da poco. La capacità di stare da soli con i propri pensieri — di sedere in compagnia di se stessi senza fuggire verso uno schermo — è alla base della riflessione, della conoscenza di sé, dell'elaborazione emotiva e di una certa pace interiore. L'abbiamo scambiata con la garanzia di non dover mai affrontare un momento di silenzio. Ecco cosa contiene realmente quel momento di silenzio, perché siamo così ansiosi di evitarlo e perché vale la pena riappropriarsene.

Stare da soli con i propri pensieri, in numeri

• Da 6 a 15 minuti da soli in una stanza, senza niente da fare se non pensare: in 11 studi, in genere i partecipanti non l’hanno apprezzato (Wilson et al., 2014).
• Scosse elettriche invece di pensare: molti partecipanti hanno scelto di darsi delle scosse invece di restare soli con i propri pensieri (Wilson et al., 2014).
• Quasi la metà delle volte, le persone pensano a qualcosa di diverso da quello che stanno facendo — e in genere questo le rende meno felici (Killingsworth & Gilbert, 2010).

Preferiremmo fare quasi qualsiasi cosa piuttosto che semplicemente stare seduti

C'è un insieme di studi ormai famoso di Timothy Wilson e colleghi che ha catturato questo in modo netto. Quando ai partecipanti è stato lasciato il tempo di pensare in una stanza vuota, per soli 6-15 minuti, molti l'hanno trovato genuinamente sgradevole — e in una versione, una parte sostanziale dei partecipanti ha scelto di darsi una leggera scossa elettrica piuttosto che stare in silenzio con i propri pensieri. Le persone preferivano uno stimolo negativo a nessuno stimolo. Siamo, suggerisce la ricerca, notevolmente scarsi nel semplicemente essere soli con la nostra mente.

E questo era prima che lo smartphone rendesse la fuga facile e permanente. Ora non dobbiamo mai scoprire se possiamo tollerare la solitudine, perché non dobbiamo mai viverla — ogni potenziale momento è istantaneamente riempito. Il muscolo per stare soli con i nostri pensieri, mai esercitato, si indebolisce silenziosamente, fino a quando anche una breve solitudine sembra qualcosa da cui fuggire. Il telefono non ha creato il disagio, ma assicura che non dobbiamo mai affrontarlo abbastanza a lungo da costruire una tolleranza.

Le persone in una stanza tranquilla con solo i propri pensieri hanno scelto di darsi una scossa piuttosto che restare lì. Questo era prima che i telefoni rendessero la fuga facile. Ora non scopriamo mai se possiamo tollerare la nostra compagnia — semplicemente la evitiamo, ogni volta.

Cosa stiamo realmente evitando

Perché la solitudine con i nostri pensieri è così scomoda? Perché quando il rumore esterno si ferma, le cose interne emergono — le preoccupazioni, le emozioni non elaborate, le domande fastidiose sulla nostra vita, le cose che siamo stati troppo occupati per affrontare. Un momento di silenzio è quando queste cose affiorano, e per molte persone è esattamente ciò da cui stanno scappando. Il telefono non riempie solo il tempo; è un modo affidabile per evitare la nostra esperienza interiore.

Ma l'evitamento ha un costo. Le emozioni e le domande da cui fuggiamo non si risolvono semplicemente ignorandole — si accumulano, affiorando come ansia di fondo, un vago disagio, una sensazione di essere disconnessi da noi stessi. I momenti di silenzio che stiamo evitando sono precisamente quelli in cui la mente altrimenti elaborerebbe e integrerebbe le nostre esperienze. Non permettendoli mai, manteniamo un arretrato di vita interiore non elaborata e perdiamo la conoscenza di noi stessi che deriva solo dal tempo trascorso con noi stessi. Questo si collega al valore creativo e riflessivo del tempo non riempito di cui parliamo in i benefici della noia.

Perché vale la pena riappropriarsi della solitudine

La solitudine — un tempo scelto e confortevole da trascorrere da soli con la propria mente — non è la stessa cosa della solitudine, ed è davvero preziosa. È il luogo in cui avviene l'auto-riflessione, dove elabori le emozioni, dove capisci cosa pensi e senti realmente invece di reagire a un flusso di input. Molte tradizioni di contemplazione, e una buona parte della psicologia, indicano la capacità di essere in pace con la propria compagnia come una base del benessere.

C'è anche un beneficio più silenzioso: quando riesci a tollerare di stare da solo con i tuoi pensieri, diventi meno dipendente da una stimolazione esterna costante per sentirti bene. Non sei più alla mercé di dover sempre guardare qualcosa. Questa è una forma di libertà — la capacità di essere contento in un momento di quiete piuttosto che spinto a fuggirlo. Ricostruire il comfort con la solitudine non riguarda il fare di meno; riguarda il non essere più incapaci di non fare nulla.

Come ricostruire la tua tolleranza per la solitudine

Come qualsiasi capacità atrofizzata, il comfort con la propria compagnia si ricostruisce attraverso una pratica gentile e graduale. Non hai bisogno di ritiri silenziosi — basta smettere di fuggire ogni momento di quiete:

• Lascia gli spazi vuoti non riempiti. L'ascensore, la fila, l'attesa — non prendere deliberatamente il telefono. Sii semplicemente lì, in tua compagnia, per quei trenta secondi. Questi micro-momenti sono dove ricostruisci la tolleranza, ripetizione dopo ripetizione.
• Fai una passeggiata senza input. Niente podcast, niente musica, niente telefono. Solo tu, i tuoi pensieri e il mondo. Inizialmente scomodo, spesso profondamente significativo dopo pochi minuti, mentre la mente si calma e inizia a vagare in modo produttivo.
• Prova a sederti in silenzio per qualche minuto al giorno. Non necessariamente meditazione formale — solo qualche minuto senza stimolazione, lasciando che ciò che c'è sia lì. Stai praticando la tolleranza della tua esperienza interiore invece di fuggirla.
• Nota l'impulso di fuggire come informazione. Quando la solitudine diventa scomoda e prendi il telefono, fermati e chiediti cosa è appena emerso. Il disagio spesso indica qualcosa di importante da sapere — un sentimento, una preoccupazione, una domanda che hai evitato.
• Aspettati che prima si senta male prima di sentirti bene. I primi momenti di solitudine riacquistata sono irrequieti e scomodi — è l'accumulo non riempito che riemerge e il muscolo debole che protesta. Si allevia, e ciò che c'è dall'altra parte è una calma rara e preziosa.

Creare questi momenti di quiete è molto più facile quando il telefono non è sempre a portata di mano — che è la base pratica stabilita nella nostra guida su come ridurre il tempo davanti allo schermo senza forza di volontà. Rimuovi la fuga senza sforzo e la solitudine ha spazio per manifestarsi, e la tua tolleranza per essa spazio per crescere.

Il punto fondamentale

Il gesto automatico di prendere il telefono nell'istante in cui non c'è nessun altro intorno è una delle abitudini più rivelatrici dell'era degli smartphone. Abbiamo reso la solitudine con i nostri pensieri quasi insopportabile — e poiché il telefono ci permette di sfuggirle all'istante e sempre, non costruiamo mai alcuna tolleranza per essa, perdendo la riflessione, l'elaborazione emotiva e la consapevolezza di sé che il tempo tranquillo da soli offre.

Ma è una capacità che puoi ricostruire, dolcemente, semplicemente fermando la fuga automatica: lascia gli spazi vuoti, cammina senza input, siediti in silenzio per qualche minuto e considera l'impulso di fuggire come un'informazione su ciò che stai evitando. Il momento di silenzio che continui a sfuggire non è vuoto o minaccioso — è dove incontri veramente te stesso. Imparare a rimanere in esso di nuovo è una delle libertà più silenziose e preziose che ci siano.

Sources

1. Wilson, T.D., et al. (2014). Just think: The challenges of the disengaged mind. Science, 345(6192), 75–77.
2. Buckner, R.L., Andrews-Hanna, J.R., & Schacter, D.L. (2008). The brain's default network. Annals of the New York Academy of Sciences, 1124(1), 1–38.
3. Nguyen, T.T., Ryan, R.M., & Deci, E.L. (2018). Solitude as an approach to affective self-regulation. Personality and Social Psychology Bulletin, 44(1), 92–106.
4. Killingsworth, M.A., & Gilbert, D.T. (2010). A wandering mind is an unhappy mind. Science, 330(6006), 932.

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