Você não pode fazer várias coisas ao mesmo tempo. Você está apenas trocando rápido — e pagando por isso.

Você está respondendo um e-mail, ouvindo meio atentamente uma ligação, dando uma olhada em uma mensagem e alternando para outra aba — tudo ao mesmo tempo, realizando mais coisas. Ou pelo menos é o que parece. Fazer várias coisas ao mesmo tempo tem a reputação de ser uma habilidade eficiente, até impressionante, a marca de alguém que consegue equilibrar tudo. A verdade inconveniente de décadas de pesquisa cognitiva é que o que você está fazendo não é multitarefa de jeito nenhum, é uma troca rápida de tarefas — e isso atrasa você, causa mais erros e cansa você mais do que fazer uma coisa de cada vez faria.

Isso importa porque o celular transformou todos nós em pessoas que fazem várias coisas ao mesmo tempo sem parar — trabalho, mensagens, feeds e notificações, tudo se misturando o tempo todo. Se a sensação de produtividade é uma ilusão e os custos são reais, vale a pena saber disso. Aqui está o que seu cérebro realmente faz quando você "faz multitarefa", por que isso parece eficiente quando não é e como recuperar o foco que isso custa sem você perceber.

O que a pesquisa descobriu

• Pior na troca de tarefas: as pessoas que fazem muita multitarefa com mídia tiveram pior desempenho em um teste de troca de tarefas, aparentemente porque filtravam pior as informações irrelevantes (Ophir et al., 2009).
• Resultados posteriores mistos: uma revisão posterior mostrou que pessoas que fazem mais multitarefa com mídia muitas vezes se saem pior em tarefas de atenção, embora muitos estudos não encontrem diferença entre os grupos (Uncapher & Wagner, 2018).

Seu cérebro não consegue fazer duas tarefas que exigem pensamento ao mesmo tempo

Para tarefas que exigem atenção consciente, o cérebro é basicamente um processador de canal único — ele não consegue realmente prestar atenção a duas ao mesmo tempo. O que parece fazer duas coisas de uma vez é, na verdade, sua atenção indo e voltando rapidamente entre elas, cuidando de cada uma em blocos alternados. Você não está processando em paralelo; está dividindo o tempo entre elas, e faz isso tão rápido que cria uma ilusão convincente de simultaneidade.

A exceção são tarefas realmente automáticas — você pode andar e conversar, porque andar não exige atenção consciente. Mas, no momento em que as duas tarefas exigem esforço cognitivo de verdade (escrever e ouvir, ler e conversar), elas competem pelo mesmo recurso limitado de atenção, e seu cérebro precisa alternar entre elas. Não existe uma versão do seu cérebro que consiga fazer de verdade duas coisas exigentes ao mesmo tempo. O malabarismo de que você se orgulha é sequencial, não simultâneo.

O que você chama de multitarefa é sua atenção indo e voltando, cuidando de cada tarefa em partes. Não é processamento paralelo — é alternância rápida, e cada troca custa, sem alarde, tempo, precisão e energia.

O custo das trocas

Sempre que você troca de tarefa, há um custo — um breve período em que seu cérebro precisa sair de uma tarefa e se reorganizar para a outra. Cientistas cognitivos mediram repetidamente esses "custos de troca": alternar entre tarefas deixa você mais lento e mais sujeito a erros do que permanecer em uma só. Cada troca isolada custa apenas uma fração de segundo, mas multiplique isso pelas centenas de trocas em um dia de multitarefa e o tempo perdido e os erros extras são significativos.

E o pior é que o custo não está só na troca em si. Depois de uma interrupção, leva bastante tempo para reconstruir totalmente seu foco na tarefa original — pesquisas de Gloria Mark apontam um tempo de recuperação surpreendentemente alto. Então, uma olhada "rápida" numa mensagem no meio da tarefa não custa apenas os poucos segundos de leitura; custa a retomada do foco profundo depois. A multitarefa crônica faz com que você quase nunca chegue de fato ao foco profundo, porque fica pagando o custo de reentrada antes mesmo de chegar lá.

Isso também prejudica sua capacidade de filtrar distrações

Há também um achado de longo prazo. Pesquisas de Ophir, Nass e Wagner descobriram que quem fazia muita multitarefa com mídia era, na verdade, pior em filtrar informações irrelevantes e em alternar tarefas com eficiência — o oposto do que você esperaria. Estudos posteriores encontraram uma relação menor e menos consistente, e ela é correlacional: pode ser que pessoas mais distraíveis façam mais multitarefa (Uncapher & Wagner, 2018). De qualquer forma, anos de malabarismo não parecem tornar ninguém melhor nisso. Praticar multitarefa treina a distração.

Por que parece produtivo quando não é

Se a multitarefa é pior em todos os critérios, por que ela parece tão eficiente? Em parte porque estar ocupado parece produtividade — a sensação de fazer malabarismo com várias coisas soa como "dar conta de muita coisa", mesmo quando cada coisa é feita pior e mais devagar. A sensação de esforço e atividade é confundida com resultado.

Em parte, porque as próprias trocas trazem uma recompensa sutil. Cada mudança para uma nova tarefa, uma nova mensagem, uma nova aba dá uma pequena dose de novidade e estímulo — o mesmo impulso que leva a ficar rolando a tela. Então a multitarefa pode parecer mais envolvente do que fazer uma coisa de cada vez, embora entregue menos, porque a troca constante alimenta a vontade de novidade. Você não fica nessa correria porque isso funciona; você fica nessa correria porque é estimulante. Isso se conecta ao patamar mais alto de estímulo que descrevemos em popcorn brain.

Como recuperar o foco em uma coisa só

Como os custos vêm das trocas, a solução é proteger blocos de foco genuíno em uma única tarefa — e a maior fonte de trocas involuntárias é, claro, o celular:

• Remova os gatilhos de troca. A maior parte da multitarefa é involuntária, provocada por notificações e pelo celular ao alcance da mão. Silencie as notificações e deixe o celular de lado durante o trabalho focado, e uma grande parte das trocas simplesmente para. Veja desativar suas notificações.
• Faça uma coisa de cada vez em blocos. Trabalhe em uma coisa, uma aba, por um período definido antes de trocar. Você não está sendo rígido — está evitando o custo das trocas e se permitindo realmente chegar ao foco profundo.
• Agrupe as pequenas tarefas. E-mails, mensagens e tarefas administrativas não precisam interromper sua tarefa principal uma por uma. Cuide delas em blocos dedicados, para virarem um único contexto, e não dezenas de trocas.
• Perceba a vontade de trocar e resista a ela. No meio da tarefa, quando sentir o impulso de mudar para outra coisa, reconheça isso como o reflexo de troca (e sua pequena dose de novidade), e não como uma necessidade real. Cada vez que você não cede a ele, você o enfraquece.
• Proteja também o lazer em uma única tarefa. O hábito se constrói em todo lugar — assista à série sem o celular, coma sem uma tela. Veja por que você não consegue mais assistir TV sem o celular.

O lado ambiental — remover as coisas que disparam trocas involuntárias — faz a maior parte do trabalho, que é o ponto central do nosso guia sobre reduzir o tempo de tela sem força de vontade. Você não precisa virar uma pessoa superdisciplinada; precisa impedir que o ambiente puxe sua atenção a cada poucos minutos.

Em resumo

Multitarefa é um mito disfarçado de habilidade. Seu cérebro não consegue prestar atenção conscientemente a duas coisas exigentes ao mesmo tempo — ele alterna rapidamente entre elas, pagando um custo em tempo, precisão e energia a cada troca, e quem faz muita multitarefa não mostra sinal de melhorar nisso. Parece produtivo porque a correria imita produtividade e a troca de tarefa satisfaz a vontade de novidade, mas a sensação é ilusória e os custos são reais.

O celular transformou a multitarefa compulsiva no padrão, então a solução passa principalmente por remover os gatilhos — notificações desligadas, celular longe, uma coisa por vez em blocos protegidos. Fazer uma coisa por vez não é mais lento nem antiquado; é assim que o cérebro realmente faz seu melhor trabalho, mais rápido e com mais precisão. Pare de fazer malabarismo. Faça uma coisa só. Você vai fazer mais, com mais qualidade, e com menos sensação de esgotamento.

Sources

1. Rubinstein, J.S., Meyer, D.E., & Evans, J.E. (2001). Executive control of cognitive processes in task switching. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 27(4), 763–797.
2. Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A.D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(37), 15583–15587.
3. Mark, G., Gudith, D., & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 107–110.
4. Monsell, S. (2003). Task switching. Trends in Cognitive Sciences, 7(3), 134–140.
5. Madore, K.P., & Wagner, A.D. (2019). Multicosts of multitasking. Cerebrum, 2019, cer-04-19.
6. Uncapher, M.R., & Wagner, A.D. (2018). Minds and brains of media multitaskers: Current findings and future directions. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(40), 9889–9896.

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