Quando foi que ficar sozinho com seus pensamentos se tornou insuportável?

Observe o que acontece no instante em que não há ninguém por perto e nada para fazer. Esperando um elevador, numa sala silenciosa, na cama, acordado por um momento — o celular aparece, quase sem decisão. Chegamos a um ponto em que ficar sozinho com nossos próprios pensamentos, mesmo por trinta segundos, parece levemente intolerável, algo do qual queremos escapar imediatamente. Esse reflexo de pegar o celular em cada momento solitário vale a pena parar para pensar, por causa do que revela: perdemos silenciosamente nosso conforto em nossa própria companhia.

Isso não é uma coisa pequena. A capacidade de ficar sozinho com sua mente — de sentar-se na sua própria companhia sem fugir para uma tela — é fundamental para a reflexão, autoconhecimento, processamento emocional e uma certa paz interior. Trocamos isso pela garantia de que nunca precisamos enfrentar um momento de silêncio. Aqui está o que esse momento silencioso realmente traz, por que temos tanta vontade de evitá-lo e por que vale a pena recuperá-lo.

Ficar sozinho com seus pensamentos, em números

• 6 a 15 minutos sozinho em um quarto sem nada para fazer além de pensar: em 11 estudos, os participantes geralmente não gostaram da experiência (Wilson et al., 2014).
• Choques elétricos em vez de pensar: muitos participantes preferiram se dar choques a ficar sozinhos com seus pensamentos (Wilson et al., 2014).
• Quase metade das vezes, as pessoas estão pensando em algo diferente do que estão fazendo — e isso normalmente as deixa menos felizes (Killingsworth & Gilbert, 2010).

Preferiríamos fazer quase qualquer coisa a apenas sentar

Há um conjunto agora famoso de estudos de Timothy Wilson e colegas que capturou isso de forma clara. Quando os participantes foram deixados sozinhos em uma sala sem nada para fazer além de pensar, por apenas 6 a 15 minutos, muitos acharam genuinamente desagradável — e em uma versão, uma parte substancial dos participantes escolheu se dar um leve choque elétrico em vez de sentar em silêncio com seus próprios pensamentos. As pessoas preferiram um estímulo negativo a nenhum estímulo. Nós somos, sugere a pesquisa, notavelmente ruins em simplesmente estar sozinhos com nossas mentes.

E isso foi antes do smartphone tornar a fuga sem esforço e permanente. Agora nunca precisamos descobrir se conseguimos tolerar a solidão, porque nunca precisamos experimentá-la — cada momento potencial dela é instantaneamente preenchido. O músculo para estar sozinho com nossos pensamentos, nunca exercitado, enfraquece silenciosamente, até que mesmo uma breve solidão pareça algo do qual fugir. O celular não criou o desconforto, mas garante que nunca precisamos enfrentá-lo tempo suficiente para construir qualquer tolerância.

Pessoas em uma sala silenciosa com nada além de seus pensamentos escolheram se chocar em vez de ficar lá. Isso foi antes dos celulares tornarem a fuga sem esforço. Agora nunca descobrimos se conseguimos tolerar nossa própria companhia — apenas fugimos dela, toda vez.

O que estamos realmente evitando

Por que a solidão com nossos pensamentos é tão desconfortável? Porque quando o barulho externo para, as coisas internas surgem — as preocupações, os sentimentos não processados, as perguntas persistentes sobre nossas vidas, as coisas que estivemos ocupados demais para enfrentar. Um momento silencioso é quando essas coisas emergem, e para muitas pessoas é exatamente isso que estão evitando. O celular não está apenas preenchendo o tempo; é uma maneira confiável de evitar nossa própria experiência interna.

Mas a evitação tem um custo. Os sentimentos e perguntas dos quais fugimos não são resolvidos sendo ignorados — eles se acumulam, surgindo como ansiedade de fundo, um desconforto vago, uma sensação de estar desconectado de nós mesmos. Os momentos silenciosos que estamos evitando são precisamente quando a mente processaria e integraria nossas experiências. Ao nunca permitir isso, mantemos um acúmulo de vida interna não processada e perdemos o autoconhecimento que só vem do tempo passado conosco. Isso se conecta ao valor criativo e reflexivo do tempo não preenchido que abordamos em os benefícios do tédio.

Por que a solidão vale a pena ser resgatada

A solidão — um tempo escolhido e confortável sozinho com sua mente — não é a mesma coisa que solidão, e é genuinamente valiosa. É onde a autorreflexão acontece, onde você processa emoções, onde descobre o que realmente pensa e sente, em vez de reagir a um fluxo de informações. Muitas tradições de contemplação e uma boa parte da psicologia apontam para a capacidade de estar em paz na própria companhia como uma base para o bem-estar.

Há também um benefício mais sutil: quando você consegue tolerar estar sozinho com seus pensamentos, você se torna menos dependente de estímulos externos constantes para se sentir bem. Você não está mais à mercê de sempre precisar de algo para olhar. Isso é uma espécie de liberdade — a capacidade de estar contente em um momento silencioso em vez de ser impulsionado a escapar dele. Reconstruir o conforto com a solidão não é sobre fazer menos; é sobre não ser mais incapaz de não fazer nada.

Como reconstruir sua tolerância à solidão

Como qualquer capacidade atrofiada, o conforto com a própria companhia se reconstrói através de uma prática suave e gradual. Você não precisa de retiros silenciosos — apenas parar de fugir de cada momento tranquilo:

• Deixe os pequenos intervalos vazios. O elevador, a fila, a espera — deliberadamente não pegue o telefone. Apenas esteja lá, na sua própria companhia, por aqueles trinta segundos. Esses micro-momentos são onde você reconstrói a tolerância, repetição por repetição.
• Faça uma caminhada sem estímulos. Sem podcast, sem música, sem telefone. Apenas você, seus pensamentos e o mundo. Desconfortável no começo, muitas vezes silenciosamente profundo após alguns minutos, enquanto a mente se acalma e começa a divagar de forma produtiva.
• Tente sentar em silêncio por alguns minutos por dia. Não necessariamente meditação formal — apenas alguns minutos sem estímulos, deixando o que estiver lá estar lá. Você está praticando a tolerância à sua própria experiência interna em vez de escapar dela.
• Perceba a vontade de escapar como informação. Quando a solidão se torna desconfortável e você pega o telefone, pause e pergunte o que acabou de surgir. O desconforto muitas vezes aponta para algo que vale a pena saber — um sentimento, uma preocupação, uma pergunta que você tem evitado.
• Espere que se sinta mal antes de se sentir bem. Os primeiros momentos de solidão resgatada são inquietos e desconfortáveis — isso é o acúmulo não preenchido surgindo e o músculo fraco protestando. Isso diminui, e o que está do outro lado é uma calma rara e valiosa.

Criar esses momentos silenciosos é muito mais fácil quando o telefone não está permanentemente ao alcance — que é a base prática estabelecida em nosso guia sobre reduzir o tempo de tela sem força de vontade. Remova a fuga sem esforço e a solidão terá espaço para ocorrer, e sua tolerância a ela terá espaço para crescer.

A conclusão

O impulso reflexo de pegar o celular no instante em que não há ninguém por perto é um dos hábitos mais reveladores da era dos smartphones. Fizemos com que a solidão com nossos próprios pensamentos pareça quase insuportável — e como o celular nos permite escapar disso instantaneamente e sempre, nunca desenvolvemos tolerância para isso, perdendo a reflexão, o processamento emocional e o autoconhecimento que o tempo quieto sozinho proporciona.

Mas é uma capacidade que você pode reconstruir, suavemente, simplesmente parando a fuga reflexiva: deixe as pequenas lacunas em aberto, caminhe sem distrações, sente-se em silêncio por alguns minutos e encare o impulso de fugir como uma informação sobre o que você está evitando. O momento de quietude que você continua evitando não é vazio ou ameaçador — é onde você realmente se encontra. Aprender a sentar-se nele novamente é uma das liberdades mais silenciosas e valiosas que existem.

Sources

1. Wilson, T.D., et al. (2014). Just think: The challenges of the disengaged mind. Science, 345(6192), 75–77.
2. Buckner, R.L., Andrews-Hanna, J.R., & Schacter, D.L. (2008). The brain's default network. Annals of the New York Academy of Sciences, 1124(1), 1–38.
3. Nguyen, T.T., Ryan, R.M., & Deci, E.L. (2018). Solitude as an approach to affective self-regulation. Personality and Social Psychology Bulletin, 44(1), 92–106.
4. Killingsworth, M.A., & Gilbert, D.T. (2010). A wandering mind is an unhappy mind. Science, 330(6006), 932.

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