ポップコーンブレイン：なぜもう自分の頭の中でじっとしていられないのか

リラックスしようと座っても、数秒で頭があちこちに飛びます——スマホを確認して、あのメールはどうだったか、あ、通知だ、さっき何してたっけ？ どこにも着地できない感じです。 何もしないことさえ、かゆいところを掻きたくなるようなむずむず感に思えます。 もし身に覚えがあるなら、それには名前があります。ポップコーンブレイン——絶え間なく速い刺激に慣れすぎたせいで、考えが次から次へと落ち着きなく弾け、ほんとうの静けさをほとんど耐えられなくなった心の状態です。

この言葉を作ったのは研究者のDavid Levyで、2011年のことです。短尺動画の時代がそれに拍車をかけるずっと前でした。臨床診断ではありませんが、今では多くの人が自分にも当てはまると感じるものを言い当てています。何かに手を伸ばさず、ただ刺激のないままでいる力を失ってしまったことです。何がその背景にあるのか、なぜ悪化したのか、そして脳をもう一度落ち着かせるにはどうすればいいのかを見ていきましょう。

「ポップコーンブレイン」が実際に表しているもの

ポップコーンブレインとは、デジタルな暮らしの速いテンポに慣れてしまった結果、注意が常に動き回り、決して休まず、次の刺激をいつも探し続ける傾向のことです。決定的な症状は、集中できないことではありません（何時間でもスクロールできます）。刺激がない状態に耐えられないことです。静けさがしっくりこない。何もない一瞬に、埋めずにいられないようなほとんど身体的な衝動が起こります。

これが、普通の気の散り方との重要な違いです。気の散り方とは、何かの作業から引き離されること。ポップコーンブレインはもっと深く、絶え間ない刺激に慣れすぎて、ふつうの穏やかな現実が刺激不足で居心地悪く感じられるのです。（これは臨床用語でも、測定された脳の変化でもありません。習慣のパターンに付けると便利な名前です。）列に並ぶ、やかんが沸くのを待つ、1分ほど眠れずに横になる——今ではそのどれもがスマホを求めます。刺激のない状態が、ほんとうに不快になってしまったからです。

ポップコーンブレインの本当の症状は、スマホに集中できないことではありません。ほんの一瞬でもスマホなしではいられないことです。かつては休息だった静けさが、今では欠乏のように感じられるようになっています。

なぜここまで悪化したのか

Levyは2011年にこの現象を説明しましたが、それを生み出す条件はその後、ものすごく強まっています。特に二つのことが、軽い傾向をほぼ誰にでも起こる悩みに変えました。

刺激がより速く、より絶え間なくなった

短尺動画、無限に流れるフィード、いつも届く通知は、10年前にはなかった速さと密度で刺激を届けます。そんなハイテンポの環境にいる時間が長いほど、そのテンポが普通に感じられるようになります。環境がずっと速いと、遅さは壊れているように感じられ、デジタルのテンポと現実のテンポの差は、不快感へと広がります。

空白の時間がすべて埋められた

以前は、待つ、通勤する、列に並ぶといった、自然なすき間が一日の中にあり、そこで心は自由にさまよっていました。心がさまようことは無駄な時間ではありません。脳が整理し、振り返り、アイデアを生み出す時間です。スマホはそのすき間をすべて占領しました。静けさを練習するための刺激のない瞬間がなくなったことで、それに静かに耐える力は衰えていきます。ポンポン飛び跳ねるのは性格の欠陥ではなく、休むことを決して許されなかったことへの学習された反応なのです。

不安や睡眠とどうつながるか

ポップコーンブレインは単独で出てくることはほとんどありません。静かな時間にスマホに手が伸びるときのあのそわそわは、寝る前にも顔を出します。刺激を受けすぎて頭が次々弾けるように動いていると、なかなかオフにできないからです。これは、スマホに関する不安や眠りにくさの背景にある『切り替えにくさ』と大きく重なっています。

しかも、そこには悪循環もあります。静けさに耐えられない心は刺激を求め、そのたびに習慣は強まり、静けさに触れる機会はさらに減っていきます。だから、ただ「リラックスしよう」とするだけではうまくいかないことが多いのです。なれていない心に、いまは欠乏のように感じてしまうレベルの入力を楽しめと言っているようなものだからです。不安については、スマホが不安を強める理由の記事もご覧ください。

次々弾ける頭を整え直すには

朗報です。静けさに耐える力は、生まれつき決まっている性質ではなく、練習で身につく力です。失ったのも練習がなくなったから。取り戻すのも練習です。効果があるのは、刺激の少ない時間を意識して練習することです:

• あえて、何もしない練習をする。 スマホも情報も入れずに、2分間ただ座ってみる。最初はかなりつらく感じるはずです。でも、その不快感こそが大事。刺激のない状態に慣れる力を、1回ずつ取り戻しているのです。
• 合間の時間を取り戻す。 待っているとき、並んでいるとき、通勤中は、意識してスマホに手を伸ばさない。頭が退屈するままにしておく。退屈の中で、静けさはまた練習し直せます。
• 意識して、1つずつやる。 2つ目の画面なしで、1回に1つだけ。見ながら食べず、ポッドキャストを聞かずに歩き、タブを増やさずに仕事をする。1つの情報だけで十分だと、脳に教えているのです。
• 毎日の情報のテンポを落とす。 いちばん速いコンテンツ、特にショート動画の量を減らす。ゆっくりめのメディアにすると、ゆっくりした時間もまた普通に感じられるようになります。
• 基本的なマインドフルネスを試してみる。 マインドフルネスは、仕組みとしては、注意を1つのことに置き、さまよったら戻すように練習された力です——次々弾ける状態とは正反対です。1日数分でも、その筋肉は育ちます。

よくなる前に、不快に感じるのは自然です。最初の静かな時間に感じる落ち着かなさは、うまくいっていないサインではありません。調整が起きているだけです。多くの人は、数週間ほどで、静けさが緊急事態のようには感じられなくなり、また休息のように感じられるようになると言います。習慣の全体像については、意志力に頼らず画面を見る時間を減らすをご覧ください。

結論

ポップコーンブレイン——自分の頭の中で落ち着けない、そわそわした状態——は病気ではないし、一生続くものでもありません。これは身についてしまった習慣です。速くて絶え間ない情報を長く浴びせ続けると、それより遅いものは何でも耐えがたく感じるようになり、静けさそのものまで不快に感じるようになります。

ということは、立て直し方も練習できます。テクノロジーを完全に断つ必要はありません。やめてしまっていたこと、つまり刺激を受けない状態でいることを、意識して練習し直せばいいのです。何もない時間を取り戻し、一度に1つだけやり、退屈をごまかさず、そのまま受け止める。次々弾ける感じは落ち着いていきます。静けさが戻ってきます。そしてそれが戻ると、何かが足りない感じではなく、ほっとする感じになります。

Sources

1. Levy, D.M. (2016). Mindful Tech: How to Bring Balance to Our Digital Lives. Yale University Press. (Levy coined the term "popcorn brain" in 2011.)
2. Mark, G., Gudith, D., & Klocke, U. (2008). The cost of interrupted work: More speed and stress. Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 107–110.
3. Killingsworth, M.A., & Gilbert, D.T. (2010). A wandering mind is an unhappy mind. Science, 330(6006), 932.
4. Smallwood, J., & Schooler, J.W. (2015). The science of mind wandering: Empirically navigating the stream of consciousness. Annual Review of Psychology, 66, 487–518.
5. Wilmer, H.H., Sherman, L.E., & Chein, J.M. (2017). Smartphones and cognition: A review of research exploring the links between mobile technology habits and cognitive functioning. Frontiers in Psychology, 8, 605.

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