Non puoi più semplicemente guardare la TV — ed è un problema

Fai attenzione a cosa fai quando guardi la TV adesso. Il programma è in onda — ma anche il tuo telefono, in mano, con uno sguardo ogni pochi secondi. Non stai davvero guardando il programma, e non stai davvero usando il telefono; stai passando da uno all'altro. È così normale che guardare una cosa alla volta può sembrare quasi scomodo, come se stessi sprecando uno slot di attenzione. Ha un nome — secondo schermo, o multitasking media — e costa silenziosamente più di quanto sembri.

Sembra il massimo del relax: doppio intrattenimento, doppio input. Ma dividere la tua attenzione tra due schermi non raddoppia il tuo tempo libero — lo degrada, lasciandoti ricordare di meno, godere di meno e riposare di meno. Ecco cosa succede davvero quando usi due schermi, e perché fare una cosa alla volta è un'abilità sottovalutata che vale la pena recuperare.

Il mito del multitasking, di nuovo

Inizia con la limitazione fondamentale: il tuo cervello non può realmente prestare attenzione a due flussi di informazioni contemporaneamente. Ciò che sembra multitasking è in realtà un rapido cambio di compiti — spostando l'attenzione avanti e indietro — e ogni cambio ha un costo. Non stai guardando lo show e scorrendo contemporaneamente; stai alternando rapidamente, catturando frammenti di entrambi e cucendo insieme un'illusione di fare entrambe le cose.

La ricerca sul multitasking mediatico ha scoperto che è associato a una memoria peggiore per il contenuto, a una comprensione ridotta e — nei multitasker mediatici pesanti — a differenze misurabili nella capacità di filtrare le distrazioni e mantenere l'attenzione. Assimili entrambi i flussi in modo più superficiale di quanto faresti con uno solo. Lo show diventa rumore di fondo; il feed diventa uno scorrimento parzialmente elaborato. Nessuno dei due si concretizza.

Non stai guardando lo show e scorrendo allo stesso tempo. Stai passando da uno all'altro, catturando frammenti di entrambi, e pagando un costo di cambio su ogni passaggio. Doppio schermo non significa doppia esperienza — significa metà di ciascuna.

Perché ti lascia meno riposato

Ecco la parte controintuitiva. Il secondo schermo dovrebbe essere un momento di pausa, ma il continuo cambio di compiti è mentalmente faticoso, non riposante. Ogni cambio riattiva i tuoi sistemi di attenzione; mantenere una divisione lampeggiante tra due input tiene il tuo cervello più occupato che semplicemente immergersi in uno. Finisci la serata avendo fatto qualcosa di impegnativo mentre credi di rilassarti — e ti senti stranamente non riposato, senza sapere perché.

C'è anche un problema di profondità. Un vero riposo e un vero piacere spesso derivano dall'assorbimento — essere completamente coinvolti in una cosa, ciò che gli psicologi chiamano flusso. Il secondo schermo rende impossibile l'assorbimento per design; non rimani mai con un flusso abbastanza a lungo da essere assorbito. Così ottieni le calorie dell'intrattenimento senza il nutrimento: passano ore, ma nulla è stato completamente vissuto, e poco è stato realmente rigenerante.

Perché lo facciamo comunque

Se è peggio in ogni aspetto, perché è così universale? In parte perché l'attenzione è stata addestrata a desiderare una stimolazione costante — un flusso unico e più lento (anche un buon programma) ora sembra poco stimolante, quindi lo integriamo con il telefono per raggiungere il nostro nuovo livello elevato di input. Questo è lo stesso limite alzato dietro a ciò che descriviamo nel nostro articolo su popcorn brain.

In parte è l'attrazione del telefono stesso — le ricompense variabili, la paura di perdere qualcosa, il riflesso di afferrare il telefono non appena qualcosa scende sotto il massimo coinvolgimento. E in parte è abitudine: abbiamo usato il secondo schermo così tante volte che prendere il telefono quando la TV si accende è ora automatico, non scelto. Il risultato è un'attività di svago dirottata da un'altra attività di svago, senza che nessuna delle due riceva la nostra piena attenzione.

Come guardare di nuovo una cosa sola

Riprendere l'attenzione su un solo schermo è una piccola vittoria soddisfacente — e come la maggior parte delle abitudini legate al telefono, risponde più all'attrito e all'intenzione che alla forza di volontà:

• Metti il telefono dall'altra parte della stanza durante i programmi. Non a faccia in giù accanto a te — fisicamente fuori portata. L'afferrare riflessivamente richiede il telefono a portata di mano; rimuovilo e l'abitudine non ha dove andare.
• Scegli qualcosa che meriti la tua piena attenzione. Se stai usando il secondo schermo durante un programma, è anche un segnale che il programma non ti sta coinvolgendo. Scegli cose abbastanza interessanti da assorbire la tua attenzione, e l'impulso di integrare con il telefono scenderà da solo.
• Nota l'impulso mentre il programma 'rallenta.' L'afferrare il telefono di solito avviene in una scena più tranquilla e lenta — esattamente i momenti per cui vale la pena rimanere presenti. Quando senti l'afferrare, quello è il segnale per restare, non per scorrere.
• Prova un'assorbimento totale deliberatamente. Guarda un episodio senza secondo schermo e nota quanto atterra diversamente — quanto di più ricordi, senti e realmente godi. Il contrasto è di solito convincente di per sé.
• Focalizzati su un'unica attività oltre la TV. La stessa abilità — un flusso alla volta — si applica ai pasti, alle conversazioni, alle passeggiate. È un muscolo, e il secondo schermo è dove la maggior parte delle persone può iniziare a ricostruirlo più facilmente.

L'obiettivo non è guardare meno — è essere realmente presenti per ciò che stai guardando. Fare una cosa alla volta è diventata silenziosamente un'abilità, e il tempo libero è il posto a minor rischio e più piacevole per praticarla. Per un approccio più ampio al cambiamento dei riflessi legati al telefono, consulta la nostra guida su come ridurre il tempo di schermo senza forza di volontà.

La conclusione

Guardare due schermi sembra un modo per sfruttare meglio il tuo tempo libero, ma dividere la tua attenzione tra due schermi significa assorbire entrambi superficialmente, ricordare poco, godere di meno e — poiché il continuo cambio è faticoso — riposare effettivamente di meno. Hai trasformato un'attività rilassante in un multitasking mentale di basso livello e l'hai chiamata rilassamento.

La soluzione non costa nulla e porta risultati immediati: metti il telefono dall'altra parte della stanza e goditi semplicemente lo spettacolo. Rimarrai sorpreso da quanto di più riesci a cogliere, quanto di più ti diverti e quanto ti senti più riposato dopo. Fare una cosa alla volta non è un'abitudine antiquata — è lì che si trovano l'assorbimento, la memoria e il vero riposo. Il tuo tempo libero merita tutta la tua attenzione.

Sources

1. Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A.D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(37), 15583–15587.
2. Uncapher, M.R., & Wagner, A.D. (2018). Minds and brains of media multitaskers: Current findings and future directions. Proceedings of the National Academy of Sciences, 115(40), 9889–9896.
3. Ralph, B.C.W., Thomson, D.R., Cheyne, J.A., & Smilek, D. (2014). Media multitasking and failures of attention in everyday life. Psychological Research, 78(5), 661–669.
4. Csikszentmihalyi, M. (1990). Flow: The Psychology of Optimal Experience. Harper & Row.
5. Rubinstein, J.S., Meyer, D.E., & Evans, J.E. (2001). Executive control of cognitive processes in task switching. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 27(4), 763–797.